Les États-Unis abordent l'hiver avec des réserves de gaz quasi record.

Les réserves de gaz naturel stockées dans les 48 États contigus ont atteint l'un des niveaux les plus élevés de la saison de chauffage 2025-2026 depuis près de dix ans, selon les Perspectives énergétiques à court terme de novembre de l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA).

La saison d'injection, qui s'étend du 1er avril au 31 octobre, s'est terminée avec plus de 3 900 milliards de pieds cubes de gaz en service stockés. Ce niveau est comparable à celui de l'année dernière et représente le plus important stock d'ouverture hivernale depuis 2016. Au 31 octobre, les stocks étaient supérieurs de 4 % à la moyenne quinquennale (2020-2024), selon l'EIA.

Cette bonne performance est d'autant plus remarquable que les stocks étaient relativement faibles au début de la saison de remplissage. Les réserves de gaz en service s'élevaient à 1 811 milliards de pieds cubes à la fin mars 2025, soit une baisse de 21 % par rapport à mars 2024 et de 2 % par rapport à la moyenne quinquennale pour ce mois.

Des injections supérieures à la moyenne reconstituent le coussin

Face à des réserves initiales plus faibles, les opérateurs ont injecté davantage de gaz que d'habitude cet été afin d'atteindre leurs objectifs de fin de saison. Les injections nettes entre avril et octobre ont totalisé 2 105 milliards de pieds cubes, soit environ 11 % de plus que la moyenne quinquennale.

Les injections hebdomadaires ont oscillé entre un minimum de 7 milliards de pieds cubes (Gpi3) début août et un maximum de 122 Gpi3 fin mai, avec plus de 100 Gpi3 injectés pendant sept semaines consécutives d'avril à juin. Ce rythme a été soutenu par une production américaine de gaz naturel record durant les mois d'été, a noté l'EIA.

La combinaison d'une offre abondante et d'injections soutenues a permis de reconstituer les stocks à des niveaux globalement conformes à ceux de l'année dernière, malgré un point de départ plus bas en mars.

Le stockage régional est généralement supérieur aux normes.

Le stockage souterrain demeure le principal mécanisme d'équilibrage des marchés du gaz lors des pics de demande, notamment en hiver. Au début de la saison de chauffage 2025-2026, les sites de stockage des 48 États contigus affichaient un taux de remplissage de 92 %, malgré l'augmentation de capacité l'année précédente. Au 31 octobre, chaque grande région de stockage était remplie à au moins 86 %.

Comparativement à leurs moyennes respectives sur cinq ans (2020-2024) à la fin du mois d’octobre, les stocks étaient les suivants :

• 20 % au-dessus de la moyenne dans la région montagneuse
• 12 % au-dessus de la moyenne dans la région Pacifique
• 6 % au-dessus de la moyenne dans la région du Centre-Sud
• Les stocks dans les régions de l'Est et du Midwest étaient proches de leurs moyennes quinquennales, selon le rapport hebdomadaire de l'EIA sur le stockage du gaz naturel.

Ces équilibres régionaux laissent présager un marché relativement bien approvisionné au début de l'hiver, avec une vigueur particulière dans les centres de stockage de l'ouest et du centre-sud qui jouent un rôle de plus en plus important dans l'approvisionnement des installations d'exportation de GNL et la satisfaction de la demande en électricité.

L'EIA estime que les stocks de fin d'hiver restent supérieurs à la moyenne

Pour la saison de chauffage à venir, l'EIA prévoit une diminution typique des stocks, mais estime que ces derniers resteront confortables au printemps.

Dans ses prévisions de novembre, l'agence anticipe des prélèvements de plus de 1 900 milliards de pieds cubes (Bcf) durant la saison de chauffage 2025-2026. Malgré ces prélèvements, l'EIA prévoit que les réserves de gaz naturel disponibles à la fin mars 2026 seront supérieures de 9 % à la moyenne quinquennale (2021-2025).

Ces prévisions tablent sur le maintien d'une production américaine soutenue et sur des conditions hivernales normales. Si elles se réalisent, le marché abordera la saison d'injection 2026 avec une marge de manœuvre plus importante qu'au printemps dernier, ce qui souligne le rôle crucial d'une production nationale record et de capacités de stockage robustes pour répondre à la demande croissante de gaz naturel liée à la production d'électricité, à l'industrie et aux exportations de GNL.