Le nombre de plateformes de forage diminue dans les 48 États contigus, mais la production américaine de pétrole et de gaz continue d'établir des records.

Le nombre de plateformes de forage en activité dans les 48 États contigus des États-Unis a diminué de façon constante au cours des deux dernières années, malgré la hausse continue de la production de pétrole brut et de gaz naturel. Selon l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA), le nombre moyen de plateformes actives pour le forage de pétrole et de gaz est passé d'un pic récent de 750 en décembre 2022 à 517 en octobre dernier, ce qui reflète la baisse des prix des matières premières et les gains d'efficacité observés lors des forages.

Le nombre de plateformes de forage pétrolier a chuté de 33 % sur cette période, pour atteindre 397 en octobre. Le nombre de plateformes de forage gazier a quant à lui diminué de 23 %, s'établissant à 120, après être tombé à seulement 96 en septembre de l'année précédente, lors d'une baisse prolongée des prix du gaz naturel. L'activité de forage semble s'être stabilisée en octobre 2025, mais demeure nettement inférieure aux niveaux d'avant 2023.

Malgré le ralentissement, les opérateurs produisent davantage d'hydrocarbures avec moins de plateformes de forage. En juillet 2025, la production de pétrole brut dans les 48 États contigus a atteint un record de 11,4 millions de barils par jour. La production de gaz naturel a suivi la même tendance en août, établissant un nouveau sommet mensuel à 117,2 milliards de pieds cubes par jour. L'EIA attribue cet écart entre le nombre de plateformes et la production au fait que les opérateurs continuent de privilégier les zones les plus productives, grâce à des forages horizontaux plus longs, des plans de forage optimisés et des techniques de complétion plus efficaces.

Le bassin permien demeure le pilier de la croissance de l'offre américaine. Bien que le nombre de plateformes de forage dans la région ait diminué de 29 % depuis fin 2022, la production pétrolière a progressé de 18 %, soit environ un million de barils par jour, sur la même période. Les gains de productivité dans le bassin permien ont contribué à compenser les baisses enregistrées dans d'autres bassins, renforçant ainsi son rôle de principal moteur de croissance du pays.

Selon les prévisions énergétiques à court terme de l'EIA pour novembre, la production de pétrole brut des 48 États contigus devrait légèrement diminuer en 2026, de l'ordre de 0,1 million de barils par jour, soit environ 1 %. La production de gaz naturel, quant à elle, devrait légèrement augmenter de 0,4 milliard de pieds cubes par jour, soit moins de 1 %.

Les anticipations de prix influenceront l'activité. L'EIA prévoit un prix moyen du pétrole brut West Texas Intermediate (WTI) de 51 dollars le baril en 2026, soit environ 21 % de moins que la moyenne de 2025. La baisse des prix du pétrole devrait limiter les forages pétroliers l'an prochain. En revanche, le prix de référence du gaz naturel, le Henry Hub, devrait atteindre 4,02 dollars par million de BTU en 2026, soit environ 16 % de plus que la moyenne de cette année.

Avec cette évolution, l'EIA prévoit que la croissance progressive due au forage de gaz compensera les baisses de production de gaz associé provenant des puits de pétrole, soutenant ainsi une production record même si les opérateurs forent globalement moins de puits.