Le nombre de plateformes de forage de gaz naturel aux États-Unis diminue en raison des prix historiquement bas, selon l'EIA.

Le nombre de plateformes déployées pour le forage de gaz naturel aux États-Unis a considérablement diminué au cours des deux dernières années, reflétant une forte baisse des prix et l'évolution de la conjoncture économique, selon l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA).

De décembre 2022 à décembre 2024, le nombre de plateformes de forage dédiées au gaz naturel a diminué de 32 %, soit une baisse de 50 plateformes. Ce recul a été particulièrement marqué dans des régions clés riches en gaz naturel comme Haynesville et les Appalaches. Dans ces zones, le nombre de plateformes a chuté de 34 % (43 plateformes) en 2023 et de 24 % (21 plateformes) en 2024.

Ce ralentissement des forages intervient dans un contexte de prix du gaz naturel historiquement bas , qui ont atteint des niveaux records pendant une grande partie de l'année 2024. L'EIA note que les prix de référence du gaz naturel aux États-Unis, qui avaient grimpé jusqu'à 6,95 dollars par million d'unités thermiques britanniques (MMBtu) en 2022, ont depuis chuté de façon spectaculaire. En 2024, les prix ont dégringolé de 62 % en 2023 pour s'établir à 4,31 dollars/MMBtu, suivis d'une nouvelle baisse de 16 % à seulement 0,43 dollar/MMBtu. Le prix le plus bas enregistré après ajustement pour l'inflation a été atteint en mars 2024, à 1,51 dollar/MMBtu.

La chute brutale des prix a particulièrement touché les régions à coûts élevés comme Haynesville. Située à cheval sur le Texas et la Louisiane, la région de Haynesville est réputée pour ses forages profonds, les puits atteignant généralement entre 3 200 et 4 100 mètres de profondeur. L’EIA signale une baisse de 55 % du nombre de plateformes de forage dans la région depuis décembre 2022, le forage à ces profondeurs étant devenu de moins en moins rentable. En conséquence, la production de gaz naturel commercialisée à Haynesville a diminué de 7 % sur la même période.

De même, la région des Appalaches, qui comprend les formations de schiste de Marcellus et d'Utica, a connu une baisse de 37 % du nombre de plateformes de forage depuis décembre 2022. Cette diminution de l'activité de forage a limité la croissance de la production de gaz naturel commercialisé à seulement 4 % au cours de la même période.

Selon les experts du secteur, les producteurs réduisent leurs activités face à la volatilité et à la faiblesse des prix. L'incertitude quant à l'évolution future des prix, la volatilité du marché et le coût des matériaux, de la main-d'œuvre et du transport influent sur les décisions de forage . Malgré la diminution du nombre de plateformes, certains producteurs conservent des puits forés mais non complétés, espérant une remontée des prix qui rendrait leur complétion économiquement viable.

À mesure que les prix du gaz naturel se stabilisent , surtout si la demande augmente, les producteurs pourraient être en mesure d'accroître rapidement leur production en achevant ces puits inactifs, ce qui pourrait potentiellement stimuler la production américaine de gaz naturel dans un avenir proche.

Le rapport complet de l'EIA met en lumière les changements en cours dans le secteur du gaz naturel américain, les producteurs s'adaptant aux fluctuations du marché.