Le gaz naturel de l'ouest des États-Unis atteint ses prix au comptant les plus élevés depuis 2000.

Carte des gazoducs et des centres de distribution de gaz naturel dans l'ouest des États-Unis

Les prix au comptant du gaz naturel dans trois grands centres de l'ouest des États-Unis ont brusquement grimpé en décembre , le marché réagissant à une forte demande et à des restrictions d'approvisionnement, selon les données de l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA).

Le 21 décembre 2022, les prix spot du gaz naturel sur trois grands centres de négoce de l'ouest américain ont dépassé 50,00 $/MMBtu. Ces prix étaient les plus élevés de tous les marchés et en moyenne supérieurs de 48,12 $/MMBtu à ceux du Henry Hub . Les trois centres ayant franchi la barre des 50,00 $/MMBtu sont Pacific Gas & Electric (PG&E) Citygate (57,07 $/MMBtu), Sumas, à la frontière canado-américaine (50,33 $/MMBtu), et Malin, dans l'Oregon (55,38 $/MMBtu). Un quatrième centre, SoCal Citygate, a enregistré un prix de 49,67 $/MMBtu à la mi-décembre 2022.

Les chiffres de PG&E et de Malin représentent les prix au comptant les plus élevés depuis décembre 2000, bien que SoCal Citygate et Sumas aient enregistré des prix beaucoup plus élevés, de l'ordre de 140 à 160 $/MMBtu respectivement en 2021 et 2019.

L'EIA a indiqué que plusieurs facteurs ont contribué à la hausse des prix au comptant :

• Des températures largement inférieures à la normale
• forte consommation de gaz naturel
• Débits de gaz naturel réduits
• Contraintes liées au pipeline (y compris la maintenance dans l'ouest du Texas)
• Faibles niveaux de stockage de gaz naturel dans la région du Pacifique

De fin novembre à mi-décembre 2022, la région s'étendant de l'ouest du Canada à la Californie a connu des températures inférieures à la normale, entraînant une hausse de la demande en gaz naturel. Selon l'EIA, la consommation de gaz naturel dans le nord-ouest du Pacifique et en Californie a bondi de 23 % au cours des trois premières semaines de décembre par rapport à la seconde moitié de novembre. Les données de Point Logic indiquent que dans le secteur de la production d'électricité, la consommation de gaz naturel a augmenté de 14 % sur la même période.

L’infrastructure de gaz naturel a eu du mal à répondre à la demande accrue : de la mi-novembre à la fin décembre, les flux nets de gaz naturel en provenance du Canada ont diminué de 4 % et les livraisons de gaz naturel en provenance des montagnes Rocheuses ont baissé de 9 %.

Les travaux de maintenance dans l'ouest du Texas ont contribué à la réduction de la capacité des gazoducs et à la diminution des flux de gaz naturel vers l'ouest. Au 16 décembre 2022, les stocks de gaz naturel dans la région Pacifique étaient inférieurs de 25 % à ceux de l'année précédente et de 30 % à la moyenne quinquennale.