Lancement d'un satellite d'identification du méthane

Un nouveau satellite destiné à identifier les émissions de méthane et à partager les résultats avec le public a été lancé. (Image : MethaneSAT)

Un nouveau satellite destiné à identifier les émissions de méthane provenant des opérations pétrolières et gazières a décollé de la base spatiale de Vandenberg en Californie.

Le satellite MethaneSAT, embarqué à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX, a été conçu pour quantifier les émissions totales de méthane sur de vastes zones inaccessibles aux autres satellites et identifier les principaux émetteurs dans des régions où ils ne sont pas surveillés. Les données de MethaneSAT permettront aux entreprises et aux organismes de réglementation de suivre les émissions et offriront aux parties prenantes – citoyens, gouvernements, investisseurs et importateurs de gaz – un accès gratuit et quasi instantané à ces données, ainsi que la possibilité inédite de comparer les résultats aux objectifs et obligations en matière d'émissions. Ce satellite a été conçu par MethaneSAT, une filiale du Fonds de défense de l'environnement (EDF).

«  Réduire les émissions de méthane provenant des activités liées aux combustibles fossiles , de l’agriculture et d’autres secteurs est le moyen le plus rapide de ralentir le réchauffement climatique , tandis que nous poursuivons la décarbonation de nos systèmes énergétiques », a déclaré Fred Krupp, président d’EDF. « Pour ce faire, il est indispensable de disposer de données exhaustives sur cette pollution à l’échelle mondiale. MethaneSAT nous permettra d’appréhender pleinement les possibilités offertes en traçant les émissions jusqu’à leur source . »

En faisant 15 fois le tour de la Terre par jour, MethaneSAT mesurera des variations de concentration de méthane aussi faibles que trois parties par milliard.

Les données interactives sur les émissions seront accessibles à tous directement sur www.MethaneSAT.org et sur Google Earth Engine, une plateforme de données géospatiales utilisée par plus de 100 000 experts et analystes.

Le projet MethaneSAT a été rendu possible grâce au soutien des donateurs d'EDF et à un partenariat avec le gouvernement néo-zélandais. Parmi les principaux contributeurs à MethaneSAT figurent le Bezos Earth Fund, Arnold Ventures, la Fondation Robertson et le TED Audacious Project.

« Les émissions de méthane ont été négligées et difficiles à détecter pendant bien trop longtemps », a déclaré le Dr Kelly Levin, responsable scientifique, des données et du changement systémique au Bezos Earth Fund. « MethaneSAT change la donne en plaçant la science et les données au cœur du projet. Depuis l'espace, il peut observer ce que les autres ne peuvent pas, aidant ainsi les acteurs responsables et les tenant pour responsables. Le Bezos Earth Fund est fier de participer à cette aventure. »

En décembre, EDF s'est associé à Bloomberg Philanthropies, à l'Agence internationale de l'énergie, à RMI et à l'Observatoire international des émissions de méthane du Programme des Nations Unies pour l'environnement dans le cadre d'une nouvelle initiative inédite visant à responsabiliser davantage les entreprises et les gouvernements quant à leur gestion du méthane .

« On ne peut gérer ce qu’on ne mesure pas, et c’est particulièrement vrai pour la réduction des émissions de méthane, l’un des principaux responsables du changement climatique », a déclaré Michael R. Bloomberg, Envoyé spécial du Secrétaire général des Nations Unies pour l’ambition et les solutions climatiques et fondateur de Bloomberg LP et de Bloomberg Philanthropies. « Les données de ce satellite nous aideront à mieux mesurer les émissions de méthane et à cibler leurs sources, ce qui permettra d’accroître la transparence du problème, de fournir aux entreprises et aux investisseurs les informations nécessaires pour agir et de donner au public les moyens d’exiger des comptes. »

Outre EDF, l'organisation mère, les partenaires de MethaneSAT comprennent l'École d'ingénierie et de sciences appliquées de l'Université Harvard, l'Observatoire astrophysique Smithsonian et l'Agence spatiale néo-zélandaise. L'équipe de mission réunit plus de 70 experts internationaux spécialisés dans les vols spatiaux, la télédétection et l'analyse de données.

Le satellite a été construit dans le Colorado par l'unité Space & Mission Systems de BAE Systems, Inc. (anciennement Ball Aerospace) et Blue Canyon Technologies.