L'Europe établit un record de stockage de gaz naturel

Le deuxième hiver le plus chaud jamais enregistré en Europe a entraîné un niveau record des stocks de gaz naturel, selon l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA).

Au 1er avril, les stocks de gaz naturel en Europe étaient remplis à 56 %, soit le pourcentage le plus élevé jamais enregistré à la fin d'une saison de chauffage (du 1er novembre au 31 mars), selon les données de l'Aggregated Gas Storage Inventory (AGSI+) de Gas Infrastructure Europe.

Le 1er avril, les stocks de gaz naturel en Europe totalisaient 2,02 billions de pieds cubes (Tcf), dépassant le précédent record de 1,98 Tcf à la fin de l'hiver 2019-20 et la moyenne quinquennale (2018-22) de 1,21 Tcf. L'Europe a également connu son mois de janvier le plus chaud jamais enregistré, selon les données de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

« La quasi-totalité (97 %) du gaz naturel liquéfié (GNL) mondial est consommée dans l'hémisphère Nord, qui a connu son cinquième hiver le plus chaud jamais enregistré », indique l'EIA. « Le niveau relativement élevé des stocks européens s'explique par des températures hivernales exceptionnellement douces, qui ont réduit la demande de chauffage. Les efforts déployés par l'Europe pour économiser le gaz naturel et les importations record de GNL ont également contribué à compenser la baisse des importations par gazoduc en provenance de Russie. La diminution de la demande de GNL sur le marché spot en Asie, due à un hiver très doux et à des capacités de stockage sur site limitées (qui sont restées pleines pendant la majeure partie de la saison hivernale), a redirigé des volumes records de GNL d'Asie vers l'Europe. »

En grande partie à cause de l'invasion russe de l'Ukraine et de la perte subséquente des approvisionnements en gaz naturel en provenance de Russie, les gouvernements européens ont mis en œuvre des politiques obligeant les opérateurs de stockage à maximiser les injections dans les réservoirs pendant la période de remplissage afin de garantir la disponibilité du gaz naturel durant l'hiver. De ce fait, les stocks de gaz naturel étaient remplis à 95 % au 1er novembre, contre une moyenne de 89 % sur les douze années précédentes (2011-2022), dépassant ainsi les niveaux de stockage enregistrés au début de la saison de chauffage 2021.

L'Europe et le Royaume-Uni dépendent généralement des importations de gaz naturel pour couvrir plus de 80 % de leur consommation. Les exportations de gaz naturel russes vers l'Europe , qui s'élevaient en moyenne à 8,8 milliards de pieds cubes par jour (Gpi3/j) durant l'hiver 2021-2022, ont chuté de 87 %, pour atteindre une moyenne de 1,1 Gpi3/j l'hiver dernier. Bien que les importations de gaz naturel par gazoduc en provenance de Norvège aient augmenté pour atteindre 11,3 Gpi3/j en 2022 (soit 3 % de plus qu'en 2021) et une moyenne de 11,5 Gpi3/j durant l'hiver, une forte hausse des importations de GNL a permis de reconstituer les stocks et d'équilibrer le marché, compensant ainsi la baisse des importations par gazoduc en provenance de Russie.

Les importations de GNL de l'Europe sont restées élevées tout au long de l'année 2022, avec une moyenne de 14,9 milliards de pieds cubes par jour (Gpi3/j), soit 65 % (5,8 Gpi3/j) de plus qu'en 2021. Durant l'hiver dernier, les importations de GNL ont atteint en moyenne 16,3 Gpi3/j, avec un record mensuel de 17,9 Gpi3/j en décembre. L'Europe a été la principale destination des exportations de GNL américain en 2022. L'année précédente, les États-Unis sont restés le premier fournisseur de GNL de l'Europe pour la deuxième année consécutive, représentant 44 % (6,5 Gpi3/j) des importations de GNL de la région en 2022.