EIA : Prix moyen record à Henry Hub en 2024

En 2024, le prix spot du gaz naturel sur le marché Henry Hub, référence américaine, s'est établi en moyenne à seulement 2,21 dollars par million d'unités thermiques britanniques (MMBtu), soit le prix annuel moyen le plus bas jamais enregistré en termes corrigés de l'inflation. Cette forte baisse des prix reflète une tendance plus générale, caractérisée par une offre de gaz naturel abondante et une demande faible, ce qui affecte considérablement le marché de l'énergie, selon l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA).

Le prix moyen annuel du gaz naturel au Henry Hub en 2024 représente une baisse de 16 % par rapport à l'année précédente et une chute spectaculaire de 68 % par rapport à 2022, soit la plus forte baisse jamais enregistrée sur deux ans, selon l'EIA. Au cours de l'année, le prix a considérablement fluctué, la moyenne mensuelle oscillant entre 3,25 $/MMBtu en janvier et un plancher historique de 1,51 $/MMBtu en mars. Il s'agit de la plus faible amplitude de prix mensuels de ces dernières années, la fourchette de 1,74 $/MMBtu en 2024 étant nettement inférieure à la moyenne quinquennale de 2,32 $/MMBtu.

Tout au long de l'année 2024, le prix du gaz naturel au Henry Hub a établi de nombreux records journaliers et mensuels, atteignant des niveaux historiquement bas. Les chiffres corrigés de l'inflation pour février, mars, avril et août ont révélé les prix mensuels les plus bas jamais enregistrés , et l'année a également connu les quatre prix journaliers les plus bas jamais observés . Cette baisse est attribuée à une combinaison de facteurs, notamment un approvisionnement intérieur en gaz naturel abondant et une réduction globale de la demande.

Alors que le premier trimestre a connu une baisse substantielle des prix, une exception notable s'est produite en janvier, lorsqu'une vague de froid a balayé une grande partie des États-Unis, provoquant une forte augmentation de la demande de gaz naturel pour répondre aux besoins de chauffage. Le prix au Henry Hub a culminé le 30 janvier à 13,49 $/MMBtu, soit le prix journalier le plus élevé de l'année. Toutefois, après ce pic, le prix a diminué progressivement à mesure que la demande se modérait, tandis que la production de gaz naturel restait soutenue.

Un hiver doux et des températures relativement clémentes au début de l'année 2024 ont contribué à une baisse significative de la demande de gaz naturel, entraînant une diminution supplémentaire des prix. Par ailleurs, les stocks de gaz naturel aux États-Unis étaient supérieurs à la normale, atteignant 2 306 milliards de pieds cubes (Gpi3) à la fin de la saison de chauffage hivernale 2023-2024 (31 mars). Ce niveau était supérieur de 25 % à celui enregistré à la même période l'année précédente et de 39 % à la moyenne quinquennale, contribuant ainsi à la baisse des prix au premier trimestre.

Au printemps, le marché du gaz naturel a poursuivi sa tendance à la baisse des prix . La consommation de gaz naturel aux États-Unis diminue généralement en avril et en mai, les secteurs résidentiel et commercial ayant moins besoin de chauffage. Durant ces mois, le prix au comptant s'est établi en moyenne à 1,62 $/MMBtu en avril et à 2,14 $/MMBtu en mai, deux niveaux records une fois corrigés de l'inflation. Parallèlement, la faible variation des capacités d'exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) des États-Unis et la relative stabilité de la demande intérieure ont encore freiné la hausse des prix.

Tout au long de l'été, la forte hausse de la demande en climatisation a entraîné une augmentation de la consommation de gaz naturel dans le secteur de la production d'électricité aux États-Unis, exerçant une pression sur les capacités de stockage. Malgré cela, les niveaux de stockage globaux sont restés élevés et les injections dans les réserves ont été inférieures à la moyenne. Le marché américain du gaz naturel a ainsi abordé l'hiver 2024-2025 avec les stocks les plus importants depuis 2016, ce qui le positionne favorablement pour la période hivernale.

Le prix au comptant du gaz naturel a commencé à augmenter en décembre avec le retour des températures hivernales normales, stimulant ainsi la demande de chauffage. Cette hausse de prix correspond à un ajustement saisonnier classique, la consommation de gaz naturel augmentant généralement pendant les mois les plus froids. Malgré cette augmentation en décembre, la tendance générale pour 2024 est celle de prix historiquement bas, dus à une offre excédentaire de gaz naturel et à une demande relativement stable.

À l'approche de la saison de chauffage hivernale 2024-2025, l' EIA prévoit une hausse modérée des prix . Selon ses Perspectives sur les combustibles d'hiver, la consommation d'énergie résidentielle aux États-Unis, notamment de gaz naturel, devrait légèrement augmenter, mais globalement, les consommateurs pourraient bénéficier des prix plus bas observés pendant une grande partie de l'année 2024.

L'évolution du marché du gaz naturel en 2024 illustre l'équilibre fragile entre l'offre et la demande dans le secteur de l'énergie. Grâce à une production nationale abondante, un hiver doux et des niveaux de stockage stables, les prix du gaz naturel sont restés historiquement bas, soulageant ainsi les consommateurs, mais mettant également en lumière la dynamique du marché énergétique. À l'approche de l'hiver 2024-2025 aux États-Unis , l'attention se portera sur la manière dont le marché du gaz naturel s'adaptera aux variations saisonnières de la demande et sur la question de savoir si les prix continueront de fluctuer comme au cours de l'année précédente.