Vigilancia gubernamental: La EPA endurece las normas sobre emisiones de petróleo y gas

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En noviembre, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) presentó su propuesta de norma complementaria sobre emisiones de metano, dirigida principalmente a la industria del petróleo y el gas.

«Las actualizaciones, que complementan las normas propuestas por la EPA en noviembre de 2021 , reflejan las aportaciones y comentarios de una amplia gama de partes interesadas y de casi medio millón de comentarios del público», declaró la EPA en un comunicado de prensa. «Las actualizaciones establecerían requisitos más exhaustivos para reducir la contaminación atmosférica perjudicial para el clima y la salud , incluida la procedente de cientos de miles de fuentes de petróleo y gas existentes en todo el país».

La extracción de petróleo y gas natural es la principal fuente industrial de metano en el país , según la EPA, que señaló que este gas de efecto invernadero retiene, en promedio, unas 80 veces más calor que el dióxido de carbono. La EPA indicó que las normas propuestas reducirían aproximadamente 36 millones de toneladas de emisiones de metano entre 2023 y 2035, el equivalente a 810 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono, o casi la misma cantidad que todas las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por la producción de electricidad a partir de carbón en Estados Unidos en 2020.

Ciertamente, sería imposible detallar todos los aspectos de la norma en el espacio de esta columna, pero aquí se presentan algunos. La propuesta complementaria contemplaría lo siguiente:

Asegúrese de que todos los pozos sean monitoreados de forma rutinaria para detectar fugas a menor costo, y hasta que se cierren adecuadamente.

Se exige que las antorchas se operen correctamente para reducir las emisiones y se revisan los requisitos para la quema de gas asociado . La propuesta exige que el gas disponible se desvíe para usos beneficiosos, a menos que el operador pueda demostrar que todos los usos beneficiosos descritos en la propuesta complementaria son inseguros o inviables. La quema de gas asociado solo se permitirá si un ingeniero profesional u otra persona cualificada certifica que no hay una línea de venta disponible y que otros usos beneficiosos no son viables.

Establecer un programa de respuesta ante superemisores, que incluya la monitorización por parte de un tercero cualificado de los eventos en los que se emita metano a un ritmo de al menos 100 kilogramos por hora. El tercero notificaría la situación al operador, a la EPA y a otras partes interesadas.

Establecer normas de emisión para los compresores de sello seco, que actualmente no están regulados.

En respuesta a la propuesta de reglamento presentada en noviembre, Amy Andryszak, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación Interestatal de Gas Natural de América (INGAA), afirmó que los miembros de la organización ya están logrando avances en la minimización de las emisiones de metano.

“Para que las regulaciones sobre metano sean efectivas, deben brindar a nuestros ingenieros y técnicos la flexibilidad necesaria para reducir aún más las emisiones de las operaciones de gas natural, utilizando diversas tecnologías y herramientas disponibles, y evitando actividades que puedan comprometer la confiabilidad del suministro energético”, afirmó. “Estamos analizando los detalles de las propuestas de la EPA en función de estos principios y planeamos colaborar con la agencia en relación con cualquiera de los requisitos propuestos que afecten la capacidad de la industria de transmisión de gas natural para suministrar energía confiable de manera eficiente y minimizando las emisiones”.

La EPA indicó que aceptará comentarios sobre la propuesta complementaria hasta el 13 de febrero de 2023. La agencia podría seguir adelante con las normas definitivas a finales de este año.

Frank Macchiarola, vicepresidente senior de Política, Economía y Asuntos Regulatorios del Instituto Americano del Petróleo, también señaló que la industria ya estaba tomando medidas, “y como resultado, las emisiones de metano en relación con la producción cayeron un 60% entre 2011 y 2020”.

“Nuestros estándares más estrictos trabajarán de la mano con el nivel histórico de recursos provenientes de la Ley de Reducción de la Inflación para proteger a nuestras comunidades más vulnerables y encaminarnos hacia el logro de los ambiciosos objetivos climáticos del presidente Biden”, dijo el administrador de la EPA, Michael Regan.

En relación con la Ley de Reducción de la Inflación, esta medida de 700 mil millones de dólares incluye un impuesto sobre las emisiones de metano. Las emisiones excesivas de metano procedentes de las instalaciones de petróleo y gas estarían sujetas a un impuesto de 900 dólares por tonelada métrica en 2024. El cargo propuesto aumentaría a 1200 dólares en 2025 y a 1500 dólares en 2026 y años posteriores. El impuesto se aplicaría tanto a la producción de petróleo y gas en tierra como en alta mar, así como a los equipos de compresión y transmisión, los equipos de almacenamiento, los gasoductos terrestres y los equipos utilizados para el almacenamiento de gas natural licuado.