Se publican las normas sobre los créditos fiscales para el hidrógeno limpio.

En los últimos días de la administración Biden, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos publicó las normas definitivas de su crédito fiscal para las empresas que producen “hidrógeno limpio”.

Las normas de elegibilidad para el crédito fiscal por hidrógeno limpio han recibido una respuesta algo mixta entre las industrias, y al momento de escribir este artículo aún estaba por verse si la administración Trump intentaría eliminar el crédito fiscal, al menos en su forma actual.

El crédito fiscal 45V, cuyo valor se estima en miles de millones de dólares, proviene de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022. El objetivo de este crédito era incentivar a las industrias a utilizar hidrógeno limpio en lugar de combustibles fósiles, con el fin de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Las normas definitivas, presentadas el 3 de enero, buscan aclarar cómo los productores de hidrógeno, incluidos aquellos que utilizan electricidad de diversas fuentes, o gas natural con captura de carbono, gas natural renovable (GNR) y metano de minas de carbón, pueden determinar su elegibilidad para el crédito.

La definición de hidrógeno como «limpio» depende de varios factores, como la fuente de electricidad utilizada para su producción. Por ejemplo, la electricidad procedente de fuentes renovables como la eólica o la solar puede utilizarse para alimentar los electrolizadores que separan el agua en hidrógeno y oxígeno. La normativa final define la generación de electricidad elegible como fuente de «nueva energía limpia» para la producción de hidrógeno si el generador inicia sus operaciones comerciales dentro de los 36 meses posteriores a la puesta en marcha de la planta de hidrógeno.

Para que el hidrógeno se considere limpio, las emisiones de gases de efecto invernadero del proceso de producción no deben superar los 4 kilogramos de dióxido de carbono equivalente (CO₂e) por kilogramo de hidrógeno producido. El crédito fiscal ascendería hasta a 3 dólares por kilogramo de hidrógeno producido.

Los proyectos que combinen gas natural con captura de carbono para producir hidrógeno podrían optar a los créditos fiscales, al igual que aquellos que utilicen alternativas al gas natural como el gas natural renovable o el metano de las minas de carbón.

Varias centrales nucleares con capacidad para producir hidrógeno también podrían optar al crédito fiscal según la normativa final, si corren el riesgo de ser clausuradas por motivos económicos.

Según la normativa final, los productores de hidrógeno tendrían hasta 2030 antes de que se les exija igualar su consumo de energía limpia con su producción de hidrógeno cada hora.

El Departamento del Tesoro publicó la propuesta de normativa en 2023, pero tardó un año en revisarla y finalizarla tras recibir numerosas opiniones de la industria, grupos ecologistas y legisladores. Muchos criticaron la propuesta inicial por considerarla demasiado restrictiva.

“Las normas finales incluyen cambios y flexibilidades significativas que abordan varias cuestiones clave para ayudar a que la industria crezca e impulse los proyectos, al tiempo que se cumplen los requisitos de emisiones de la ley para la calificación del hidrógeno limpio ”, dijo el Departamento del Tesoro.

“ El hidrógeno limpio puede desempeñar un papel fundamental en la descarbonización de múltiples sectores de nuestra economía, desde la industria hasta el transporte, desde el almacenamiento de energía hasta mucho más”, afirmó el subsecretario de Energía de Estados Unidos, David M. Turk.

Dustin Meyer, vicepresidente sénior de Política, Economía y Asuntos Regulatorios del Instituto Americano del Petróleo (API), afirmó que la guía del Departamento del Tesoro representa un avance significativo, al fomentar la innovación e impulsar el progreso en materia de emisiones. Este marco ofrece una oportunidad para que el gas natural, combinado con la captura y el almacenamiento de carbono, compita de manera más justa en nuevos mercados y satisfaga la creciente demanda de energía asequible, confiable y con bajas emisiones de carbono. Esperamos colaborar con la nueva administración para mantener políticas de hidrógeno tecnológicamente neutrales que posicionen a Estados Unidos como líder mundial en innovación.

Joe Dominguez, presidente y director ejecutivo de Constellation, que opera la mayor flota de centrales nucleares de Estados Unidos, dijo estar satisfecho con la normativa final.

“Nuestros clientes necesitan acceso a energía nuclear confiable para poder hacer la transición al hidrógeno limpio y otras tecnologías sostenibles, ya que estas alimentan de manera confiable sus negocios e impulsan el crecimiento económico de nuestra nación”, dijo.

Por otro lado, la Cámara de Comercio de Estados Unidos se mostró menos favorable.

“El hidrógeno tiene el potencial de acelerar la transición hacia la energía limpia, creando empleos y crecimiento económico, pero el surgimiento de una industria completamente nueva no se producirá sin políticas gubernamentales que atraigan la inversión necesaria. La normativa final de 45 V se queda corta”, afirmó Marty Durbin, presidente del Instituto Global de Energía de la Cámara de Comercio de Estados Unidos.

“Si bien la norma ofrece parte de la flexibilidad adicional que buscábamos, sobre todo al reconocer la importancia del gas natural como pilar fundamental de una economía del hidrógeno, creemos que aún dejará en suspenso miles de millones de dólares en proyectos anunciados”, continuó Durbin. “La nueva administración tendrá la oportunidad de mejorar las normas del 45V para garantizar que la industria atraiga las inversiones necesarias para impulsar la economía del hidrógeno y ayudar a Estados Unidos a liderar el mundo en la fabricación limpia”.

Al momento de escribir este artículo, la continuidad del crédito fiscal tras la administración Trump y el nuevo Congreso era incierta. Era casi seguro que la derogación de al menos algunas partes de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 estaría en la agenda.

En enero, Trump criticó duramente la construcción de nuevos parques eólicos para la producción de energía. "Los únicos que los quieren son los que se enriquecen con los molinos de viento, recibiendo enormes subsidios del gobierno estadounidense", añadió. "No queremos energía que necesite subsidios".