Satélite detector de metano lanzado

Se ha lanzado un nuevo satélite dedicado a identificar las emisiones de metano y compartir los resultados con el público. (Imagen: MethaneSAT)

Un nuevo satélite enfocado en identificar las emisiones de metano procedentes de las operaciones de petróleo y gas despegó desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg en California.

El satélite MethaneSAT, a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, fue diseñado para cuantificar las emisiones totales de metano en amplias zonas inaccesibles para otros satélites e identificar a los grandes emisores en lugares que estos no cubren. Los datos de MethaneSAT permitirán tanto a empresas como a organismos reguladores realizar un seguimiento de las emisiones y brindarán a las partes interesadas —ciudadanos, gobiernos, inversores e importadores de gas— acceso gratuito y casi en tiempo real a los datos, así como la capacidad sin precedentes de comparar los resultados con los objetivos y obligaciones en materia de emisiones. El satélite fue diseñado por MethaneSat, una filial del Fondo de Defensa Ambiental (EDF).

« Reducir la contaminación por metano procedente de la explotación de combustibles fósiles , la agricultura y otros sectores es la forma más rápida de frenar el calentamiento global a medida que continuamos descarbonizando nuestros sistemas energéticos», afirmó Fred Krupp, presidente de EDF. «Para ello, se requieren datos exhaustivos sobre esta contaminación a escala mundial. MethaneSAT nos mostrará todo el potencial de esta oportunidad al rastrear las emisiones hasta su origen ».

El satélite MethaneSAT, que orbita la Tierra 15 veces al día, medirá cambios en las concentraciones de metano tan pequeños como tres partes por mil millones.

Los datos interactivos sobre emisiones estarán disponibles para cualquier persona directamente desde www.MethaneSAT.org y en Google Earth Engine, una plataforma de datos geoespaciales utilizada por más de 100.000 expertos y analistas.

MethaneSAT fue posible gracias al apoyo de los donantes de EDF y a la colaboración con el Gobierno de Nueva Zelanda. Entre los principales contribuyentes a MethaneSAT se encuentran el Bezos Earth Fund, Arnold Ventures, la Fundación Robertson y el Proyecto TED Audacious.

«Las emisiones de metano se han pasado por alto y han sido difíciles de detectar durante demasiado tiempo», afirmó la Dra. Kelly Levin, Jefa de Ciencia, Datos y Cambio Sistémico del Bezos Earth Fund. «MethaneSAT cambia las reglas del juego, dando prioridad a la ciencia y los datos. Desde el aire, puede ver lo que otros no pueden, ayudando a quienes actúan de buena fe y exigiendo responsabilidades a quienes actúan de mala fe. El Bezos Earth Fund se enorgullece de ser socio en esta iniciativa».

En diciembre, EDF se unió a Bloomberg Philanthropies, la Agencia Internacional de Energía, RMI y el Observatorio Internacional de Emisiones de Metano del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en una nueva iniciativa pionera para exigir mayor responsabilidad a las empresas y los gobiernos en la gestión del metano .

«No se puede gestionar lo que no se puede medir, y esto es especialmente cierto en lo que respecta a la reducción del metano, uno de los principales causantes del cambio climático», afirmó Michael R. Bloomberg, enviado especial del Secretario General de la ONU para la Ambición y las Soluciones Climáticas y fundador de Bloomberg LP y Bloomberg Philanthropies. «Los datos de este satélite nos ayudarán a medir mejor las emisiones de metano y a identificar sus fuentes, lo que aportará mayor transparencia al problema, proporcionará a las empresas y a los inversores la información que necesitan para actuar y empoderará a la ciudadanía para exigir responsabilidades».

Además de la organización matriz EDF, entre los socios de MethaneSAT se encuentran la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Harvard, el Observatorio Astrofísico Smithsonian y la Agencia Espacial de Nueva Zelanda. El equipo conjunto de la misión cuenta con más de 70 expertos de todo el mundo con experiencia en vuelos espaciales, teledetección y análisis de datos.

El satélite fue construido en Colorado por la unidad de Sistemas Espaciales y de Misión de BAE Systems, Inc. (anteriormente Ball Aerospace) y Blue Canyon Technologies.