Neuman y Esser: Almacenamiento de hidrógeno

Neuman & Esser organizó un evento del Día del Cliente en el Centro de Producción de la compañía en Katy, Texas.

En lo que respecta a la tecnología de compresión industrial, Neuman & Esser (NEA) no se conforma con lo pequeño . En un evento reciente del sector, Joseph Lesak, gerente de ventas de NEA, ofreció una visión convincente de cómo está cambiando el panorama energético y cómo la tecnología de compresión está evolucionando para adaptarse a esos cambios.

Lesak hizo estas declaraciones en el evento Día del Cliente de Neuman & Esser en su Centro de Producción de Katy. Expertos de la compañía brindaron actualizaciones tecnológicas, ofrecieron un recorrido por las instalaciones de producción de electrolizadores y compresores de hidrógeno, así como una visita a la nueva planta de empaquetado de Custom Heliarc en Brookshire, Texas.

Compresores más grandes para un mayor desafío energético

La charla de Lesak se centró en un proyecto masivo de almacenamiento de hidrógeno en Europa, impulsado por la inestabilidad geopolítica de los últimos años. Con la guerra en Ucrania interrumpiendo el acceso del continente al gas natural ruso, los países europeos se han visto obligados a replantear sus estrategias energéticas. Una solución emergente: el almacenamiento de hidrógeno a gran escala.

El hidrógeno, considerado durante mucho tiempo un vector energético prometedor pero complejo, está pasando ahora del concepto a la realidad . Y su almacenamiento seguro, eficiente y a gran escala requiere compresores distintos a los que existen actualmente en funcionamiento .

Lesak explicó que este nuevo proyecto consiste en la instalación de cuatro enormes compresores alternativos montados sobre cimientos, cada uno impulsado por un impresionante motor de 25.000 caballos de fuerza. No se trata de los sistemas compactos que suelen verse en las plantas industriales. Son máquinas de alta presión y gran capacidad, diseñadas a medida y construidas específicamente para inyectar y extraer hidrógeno de cavernas de almacenamiento subterráneas .

Un nuevo conjunto de desafíos técnicos

Transportar hidrógeno no es como transportar gas natural. Lesak enfatizó que, si bien el gas en sí es más simple (el hidrógeno puro es más fácil de modelar que las mezclas de gases complejas), los desafíos operativos son mucho mayores.

Los expertos de la compañía ofrecieron actualizaciones tecnológicas durante el evento Día del Cliente de Neuman & Esser.

El hidrógeno requiere un sistema de compresor capaz de gestionar rangos de presión y caudal extremadamente amplios, a menudo dentro de un solo ciclo de trabajo. Esto convierte al compresor alternativo (o «recip») en una opción inteligente, especialmente uno con la flexibilidad de «banda elástica» que Lesak denominó, capaz de adaptarse sin problemas a cargas altas y bajas.

Más allá del rendimiento, la seguridad es primordial. El hidrógeno es altamente propenso a fugas y su pequeño tamaño molecular dificulta su contención. Los compresores de NEA para este proyecto incorporan un empaque estático especializado que sella la máquina una vez detenida, minimizando las emisiones fugitivas. Además, se realizan exhaustivos estudios de pulsaciones y tuberías para garantizar la integridad del sistema ante cargas fluctuantes.

Eficiencia que importa

Una estadística destacada que compartió Lesak: estos compresores alcanzan una eficiencia adiabática del 97% al almacenar y extraer hidrógeno, un nivel de rendimiento que ayuda a convertir al hidrógeno en una opción energética más viable comercialmente.

¿Por qué es esto importante? Porque el hidrógeno sigue siendo caro en comparación con otros combustibles, y las mejoras en la eficiencia como esta ayudan a reducir el coste total de almacenamiento y distribución.

Ingeniería para lo desconocido

Quizás el aspecto más intrigante de este proyecto sea su carácter experimental. Lesak reconoció que arrancar y parar máquinas de este tamaño —especialmente cuando funcionan de forma intermitente en función del suministro y la demanda de hidrógeno— es un terreno prácticamente inexplorado.

Europa se ve presionada a innovar, y proyectos como este están abriendo nuevos caminos en la infraestructura energética. Como señaló Lesak, mientras que Estados Unidos aún disfruta de un mercado de gas natural relativamente estable, los países europeos están probando con urgencia nuevas tecnologías, con la esperanza de construir una red eléctrica fiable, impulsada por energías renovables y respaldada por un almacenamiento de hidrógeno a gran escala.

Más que un compresor

Lesak concluyó con un mensaje para ingenieros y gestores de proyectos: en los proyectos de hidrógeno, el compresor es solo una pieza de un rompecabezas sumamente complejo. El diseño de tuberías, los sistemas de seguridad, los esquemas de control y el cumplimiento de normas industriales como la API 618 son igualmente cruciales.

¿Su consejo? Traten estas normas como una biblia: están escritas a partir de las lecciones aprendidas en proyectos como este.