Las exportaciones estadounidenses de gas natural y GNL aumentan a medida que bajan los precios del petróleo.

Se prevé que los mercados mundiales de petróleo se relajen en 2026, pero el sector del gas natural estadounidense continúa ajustándose a medida que se expanden las exportaciones de gas natural licuado (GNL) y se desacelera el crecimiento de la producción nacional, según el último informe de perspectivas energéticas a corto plazo de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA).

La EIA prevé que el precio del gas natural en Henry Hub promediará alrededor de 4,00 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) en 2026, un 16 % más que este año, lo que refleja mayores exportaciones de GNL y una demanda constante de calefacción durante el invierno. En contraste, las reservas mundiales de petróleo están aumentando, lo que ejerce presión a la baja sobre los precios del crudo, incluso cuando los mercados de gas se fortalecen.

Los precios del gas se mantienen estables a medida que aumentan las exportaciones.

La EIA prevé que los precios al contado del Henry Hub aumenten hasta un promedio de 3,90 $/MMBtu este invierno (noviembre-marzo), siguiendo los patrones estacionales típicos de mayor demanda de calefacción. Se pronostica que los precios se mantendrán cerca de los 4,00 $/MMBtu en 2026, a medida que las exportaciones estadounidenses de GNL continúen creciendo y la producción nacional se estabilice.

“Se prevé que la producción estancada y el fuerte crecimiento de las exportaciones ajusten los balances de gas natural”, indicó la agencia.

Las terminales de GNL de EE. UU. están exportando gas a niveles récord. La EIA prevé exportaciones promedio de GNL de 14.900 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) en 2025, un 25 % más que el año pasado, impulsadas principalmente por la rápida puesta en marcha de la planta de GNL de Plaquemines en Luisiana. Este proyecto se ha puesto en marcha antes de lo previsto, lo que ha llevado a la EIA a elevar su pronóstico de exportaciones para el cuarto trimestre en un 3 % con respecto al mes anterior.

Se prevé que las exportaciones aumenten otro 10% en 2026, lo que subraya el papel de Estados Unidos como principal proveedor mundial de GNL.

A diferencia del mercado de gas cada vez más ajustado, la EIA prevé que las reservas mundiales de petróleo aumenten hasta 2026, lo que ejercerá presión a la baja sobre los precios del crudo. Se pronostica que el crudo Brent promediará los 54 dólares por barril en el primer trimestre de 2026 y los 55 dólares por barril para el año, unos 3 dólares más que el pronóstico del mes pasado debido a las revisiones al alza de las estimaciones sobre las reservas chinas y las sanciones rusas vigentes.

La bajada de los precios del crudo repercutirá en el nivel minorista, y se prevé que los precios de la gasolina en EE. UU. caigan por debajo de los 3,00 dólares por galón en 2026 y que los precios del diésel alcancen una media de 3,50 dólares por galón, ambos descensos con respecto a los niveles de 2024.

Si bien los precios del petróleo se moderan, la demanda de electricidad continúa creciendo, sobre todo en Texas y los estados vecinos. La EIA prevé que las ventas de electricidad en EE. UU. aumenten un 2,4 % en 2025 y un 2,6 % en 2026, impulsadas por la demanda de los centros de datos y las instalaciones de minería de criptomonedas en la región centro-sur del país.

Mientras tanto, se prevé que la producción de carbón se mantenga estable por encima de los 500 millones de toneladas cortas (MMst) en 2026, impulsada por la reapertura de varias minas de los Apalaches y la menor reducción de las existencias en las centrales eléctricas de carbón.

Perspectiva

El pronóstico de la EIA destaca tendencias divergentes en el panorama energético estadounidense. Se prevé que los precios del petróleo y los combustibles refinados disminuyan debido al aumento de las reservas, pero el gas natural mantiene una trayectoria más firme a medida que se expande la capacidad de exportación y se ponen en marcha nuevos proyectos de GNL.

Se prevé que para finales de 2026, Estados Unidos consolide su posición como el mayor exportador mundial de GNL, incluso cuando los productores nacionales se enfrentan a un crecimiento limitado de la producción y los planificadores de infraestructuras buscan un equilibrio entre la creciente demanda de exportaciones y la fiabilidad del sistema.