La capacidad de almacenamiento subterráneo de gas natural en Estados Unidos aumentará en 2024.

La Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) informó de un aumento general en la capacidad operativa subterránea de almacenamiento de gas natural en los 48 estados contiguos en 2024, lo que refleja tanto una mayor utilización de la infraestructura existente como la expansión selectiva de algunas instalaciones. Este aumento en la capacidad de almacenamiento fortalece la capacidad del país para equilibrar la oferta y la demanda de energía, especialmente durante períodos de alto consumo, como la temporada de calefacción en invierno.

Según los últimos datos de la EIA, la capacidad máxima demostrada —que refleja el mayor volumen de gas almacenado en cada instalación durante los últimos cinco años— aumentó en 70 mil millones de pies cúbicos (Bcf) , o un 1,7 %, alcanzando un total de 4277 Bcf en 2024. Mientras tanto, la capacidad de diseño de gas útil, una medida basada en las características físicas y los parámetros regulatorios de los campos de almacenamiento, aumentó ligeramente en 3 Bcf, o un 0,1 %, durante el mismo período.

La utilización y la regulación impulsan el crecimiento de la capacidad

La capacidad máxima demostrada aumentó en cuatro de las cinco regiones de almacenamiento designadas por la EIA, lo que pone de manifiesto un repunte generalizado en la actividad de almacenamiento de gas natural a nivel nacional. Cabe destacar que la región de las Montañas Rocosas experimentó el mayor incremento, impulsado en parte por un clima más frío de lo normal durante el invierno de 2023-24. El aumento de la demanda de gas para calefacción propició mayores niveles de inyección en los meses siguientes, lo que elevó las cifras de almacenamiento máximo.

En la región del Pacífico, la acción regulatoria también desempeñó un papel fundamental. En agosto de 2024, la Comisión de Servicios Públicos de California aprobó un aumento del 67 % en la capacidad operativa autorizada de gas en la instalación de almacenamiento de Aliso Canyon, elevando su volumen máximo a 69 mil millones de pies cúbicos (Bcf). Este ajuste contribuyó significativamente a la mayor capacidad máxima demostrada de la región.

En contraste, las regiones Centro-Sur y Este experimentaron leves descensos en la capacidad de diseño de gas útil, principalmente debido a ajustes en el gas base. El gas base se refiere al volumen de gas que debe permanecer en un depósito de almacenamiento para mantener la presión y la capacidad de suministro; los aumentos en este componente reducen efectivamente el volumen disponible para gas útil. En la región Este, los ajustes en el gas base resultaron en una reducción de 5 mil millones de pies cúbicos (Bcf) en la capacidad de gas útil .

Capacidad máxima frente a capacidad de diseño: Dos caras de la ecuación de almacenamiento

La EIA evalúa la capacidad de almacenamiento mediante dos métricas principales:

• La capacidad máxima demostrada refleja los mayores volúmenes de almacenamiento reales alcanzados en cada instalación durante un período de cinco años. Dado que esta medida se basa en el historial operativo, a menudo resulta inferior a los límites de diseño teóricos.
• Por otro lado, la capacidad de diseño de gas útil representa el volumen máximo de gas que una instalación está diseñada para contener y procesar según las normativas y directrices operativas. Esta cifra se basa en factores como las características del yacimiento, el equipo instalado y los planes operativos certificados por los organismos reguladores.

Si bien la capacidad máxima demostrada refleja la flexibilidad y los patrones de uso del mundo real, la capacidad de diseño ofrece información sobre los límites estructurales de la red de almacenamiento de gas natural de EE. UU.