Estados Unidos alcanza un consumo récord de propano en enero

El consumo de propano en Estados Unidos se disparó hasta 1,48 millones de barriles diarios (b/d) en enero de 2025, lo que supone el mayor consumo en enero desde 2005 y el mayor para cualquier mes desde febrero de 2007, según datos publicados por la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA).

El fuerte aumento de la demanda se debió a un enero más frío de lo habitual, el mes más frío en más de una década. Los grados día de calefacción (GDC), una medida del frío, totalizaron 946 en enero, solo 26 menos que en enero de 2014, el mes más frío de la historia reciente. El propano se usa mucho para la calefacción residencial en Estados Unidos, sobre todo durante los meses de invierno, por lo que su consumo es muy sensible a las fluctuaciones de temperatura.

Con la llegada de temperaturas gélidas a gran parte del país, la demanda de propano se disparó, lo que provocó una notable disminución de las reservas estadounidenses. Las existencias cayeron en aproximadamente 22 millones de barriles en enero, el mayor descenso mensual desde enero de 2017. Esta disminución se produjo a pesar de un punto de partida sólido: las reservas de propano al inicio de la temporada de calefacción invernal se situaban en 98 millones de barriles, muy por encima del promedio de los últimos cinco años.

El Medio Oeste, que concentra aproximadamente un tercio de los 6,6 millones de hogares estadounidenses que utilizan propano como sistema principal de calefacción, experimentó una escasez de propano particularmente grave. Tras comenzar la temporada con las reservas en el nivel más alto del rango de los últimos diez años, los niveles de propano en el Medio Oeste cayeron a su nivel más bajo en más de una década.

El aumento de la demanda y la disminución de las reservas también impulsaron ligeramente al alza los precios del propano, lo que incrementó los costos de calefacción residencial. La fuerte dependencia de la región del propano —donde el 83 % del consumo se destina a la calefacción de espacios— la hizo especialmente vulnerable a la escasez en el mercado.

A pesar de estos desafíos, la producción récord de propano en las plantas de procesamiento de gas natural de EE. UU. ayudó a mitigar parte de la presión, lo que permitió un mayor consumo interno y un crecimiento continuo de las exportaciones. Las exportaciones estadounidenses de propano han aumentado durante 17 años consecutivos, impulsadas por la creciente demanda mundial de propano como materia prima petroquímica.