Empresa alemana de RNG se expande a EE. UU.

La planta de biogás de Guestrow. EnviTech Biogas, una empresa alemana, afirmó que está explorando activamente oportunidades en el creciente mercado estadounidense. (Imagen: EnviTec)

EnviTec Biogas AG, el mayor productor de biogás de Alemania, está impulsando su entrada en el mercado estadounidense , aprovechando sus 23 años de experiencia en la transformación de estiércol avícola en gas natural renovable (GNR) , biogas natural licuado (GNL) y otras soluciones energéticas sostenibles.

Ante la creciente demanda mundial de energías renovables y tecnologías de conversión de residuos en energía, EnviTec afirmó estar bien posicionada para expandir sus procesos de biogás y así abordar los desafíos ambientales y económicos de la industria avícola estadounidense.

La empresa atribuye su éxito en la industria del biogás a su director ejecutivo, Olaf von Lehmden. Con su profundo conocimiento del sector avícola —supervisa la producción de 7,5 millones de huevos diarios a través de empresas como EiPro y Deutsche Frühstücksei—, von Lehmden identificó las dificultades que supone gestionar los grandes volúmenes de residuos generados por las explotaciones avícolas. Su solución: EnviTec Biogas, una empresa que transforma los residuos avícolas en valioso biogás, reduciendo el impacto ambiental de la cría de pollos y generando energía limpia.

El proceso de EnviTec se basa en la digestión anaeróbica (DA), donde el estiércol de aves se descompone en ambientes sellados para producir biogás. Este proceso no solo ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, sino que también genera valiosos subproductos, como gas natural renovable y compost rico en nutrientes. Al aprovechar las enormes cantidades de estiércol de aves que se producen a nivel mundial, EnviTec ha creado una solución sostenible y escalable para convertir los residuos agrícolas en energía renovable.

A medida que la empresa busca expandir sus operaciones a Estados Unidos, el potencial de mercado para las soluciones de conversión de residuos avícolas en energía es considerable. Según Timothy Logan, presidente de EnviTec Biogas Construction, el mercado estadounidense de biogás a partir de estiércol de pollo está poco desarrollado, a pesar de que el estiércol avícola ya es un fertilizante valioso. Esto ha ralentizado la adopción de plantas de digestión anaeróbica en Estados Unidos en comparación con el estiércol de vacuno, que es más fácil de digerir y se convierte en biogás con mayor rapidez, según la empresa. Sin embargo, con más de 30 millones de toneladas de estiércol de pollos de engorde y gallinas ponedoras generadas anualmente en Estados Unidos, la oportunidad para la producción de biogás es enorme. Las investigaciones sugieren que esto podría generar más de 400 millones de unidades térmicas británicas (mmBtu) al día, lo que es suficiente para cubrir las necesidades de calefacción de aproximadamente 3,7 millones de hogares.

La experiencia de EnviTec en la gestión de estiércol avícola mediante digestión anaeróbica le permite aprovechar este potencial. Stefan Dehne, director general de EnviTec Biogas Construction, afirmó que Estados Unidos está a punto de experimentar un crecimiento significativo en las plantas de biogás que utilizan residuos avícolas. EnviTec ya está desarrollando varios proyectos en el mercado estadounidense, centrándose en el diseño de sistemas sostenibles y rentables para agricultores y productores de energía locales. Sin embargo, Dehne subraya que una implementación exitosa requiere una planificación meticulosa y datos precisos para garantizar la viabilidad financiera y operativa. La empresa declaró su compromiso con el desarrollo de planes de proyecto realistas, replicables y sólidos, haciendo especial hincapié en asegurar que tanto el balance de masa de la materia prima como los flujos de ingresos se analicen exhaustivamente antes de seguir adelante.

Logan se muestra optimista sobre el potencial de las tecnologías avanzadas de EnviTec para impulsar el mercado estadounidense. En particular, la integración por parte de la empresa de la tecnología de eliminación de amoníaco, ya exitosa en Alemania, ofrece la posibilidad de producir sulfato de amonio —un valioso subproducto— y, al mismo tiempo, reducir el consumo de agua en el proceso de digestión. Esta innovación, combinada con la producción de gas natural renovable y compost rico en nutrientes a partir de estiércol de aves de corral, crea un modelo económico atractivo para la producción de biogás en Estados Unidos.

Uno de los proyectos más exitosos de EnviTech es la planta de biogás de Güstrow, que procesa más de 110 000 toneladas de gallinaza al año. En 2021, EnviTec adquirió y modernizó la planta, convirtiéndola en la mayor instalación de licuefacción de biogás totalmente integrada de Alemania. En Güstrow, el biogás se mejora mediante tecnología de membranas avanzadas para obtener gas natural renovable (GNR) y se comprime para producir gas natural licuado (GNL). El gas residual rico en CO₂ también se captura y refina para obtener CO₂ licuado (LCO₂). Mediante la introducción de tecnología de depuración de amoníaco, EnviTec está diversificando las fuentes de ingresos de la planta y, al mismo tiempo, mejorando la eficiencia del proceso de digestión anaeróbica.