El número de plataformas petrolíferas en los 48 estados contiguos disminuye, pero la producción de petróleo y gas de EE. UU. sigue batiendo récords.

La flota de plataformas petrolíferas en los 48 estados contiguos de EE. UU. se ha reducido de forma constante en los últimos dos años, incluso cuando la producción de petróleo crudo y gas natural sigue alcanzando máximos históricos. Según la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA), el número promedio de plataformas activas de perforación de petróleo y gas cayó de un máximo reciente de 750 en diciembre de 2022 a 517 en octubre de este año, lo que refleja el debilitamiento de los precios de las materias primas y las mejoras en la eficiencia de la perforación.

Las plataformas petrolíferas se redujeron un 33 % durante ese período, hasta alcanzar las 397 en octubre. Las plataformas de gas natural cayeron un 23 %, hasta las 120, tras haber llegado a un mínimo de 96 en septiembre del año anterior, durante una prolongada caída de los precios del gas natural. La actividad de las plataformas pareció estabilizarse en octubre de 2025, pero se mantiene muy por debajo de los niveles previos a 2023.

A pesar de la desaceleración, los operadores están extrayendo más hidrocarburos con menos plataformas. En julio de 2025, la producción de crudo en los 48 estados contiguos de EE. UU. alcanzó un récord de 11,4 millones de barriles diarios. La producción de gas natural siguió la misma tendencia en agosto, marcando un nuevo máximo mensual de 117.200 millones de pies cúbicos diarios. La EIA atribuye la divergencia entre el número de plataformas y la producción al enfoque constante de los operadores en las áreas más productivas, junto con perforaciones horizontales más largas, planes de perforación optimizados y técnicas de terminación más eficientes.

La Cuenca Pérmica continúa siendo el pilar del crecimiento de la oferta petrolera estadounidense. Si bien el número de plataformas de perforación en la región ha disminuido un 29 % desde finales de 2022, la producción de petróleo ha aumentado un 18 %, o aproximadamente un millón de barriles diarios, durante el mismo período. El aumento de la productividad en la Cuenca Pérmica ha ayudado a compensar la disminución en otras cuencas, reforzando su papel como principal motor de crecimiento del país.

De cara al futuro, el informe Perspectivas Energéticas a Corto Plazo de la EIA, publicado en noviembre, proyecta una modesta contracción en la producción de petróleo crudo en los 48 estados contiguos de EE. UU. en 2026, con una previsión de descenso de 0,1 millones de barriles diarios, o alrededor del 1 por ciento. Sin embargo, se espera que la producción de gas natural aumente ligeramente en 0,4 mil millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d), o menos del 1 por ciento.

Las expectativas de precios determinarán la actividad. La EIA prevé que el crudo West Texas Intermediate promediará los 51 dólares por barril en 2026, aproximadamente un 21 % por debajo del promedio de 2025. Se espera que la baja de los precios del petróleo limite la perforación petrolera el próximo año. En contraste, se proyecta que el precio de referencia del gas natural Henry Hub aumente a 4,02 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) en 2026, aproximadamente un 16 % más que el promedio de este año.

Con ese cambio, la EIA espera que el crecimiento incremental de la perforación dirigida al gas compense la disminución de la producción de gas asociado de los pozos petroleros, lo que respaldará una producción récord continua incluso cuando los operadores perforen menos pozos en general.