Estados Unidos se adentra en el invierno con reservas de gas casi récord.

Según el informe Perspectivas Energéticas a Corto Plazo de noviembre de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), las reservas de gas natural en los 48 estados contiguos entraron en la temporada de calefacción 2025-26 en uno de los niveles más altos en casi una década.

La temporada de inyección, que se extiende del 1 de abril al 31 de octubre, finalizó con más de 3900 mil millones de pies cúbicos de gas natural almacenado. Esta cifra es prácticamente igual a la del inicio del año pasado y representa el mayor inventario inicial de invierno desde 2016. Al 31 de octubre, el almacenamiento se situaba un 4 % por encima del promedio de los últimos cinco años (2020-2024), según la EIA.

El buen cierre de la temporada es notable dado que los inventarios eran relativamente bajos al inicio de la misma. El total de gas natural disponible ascendió a 1.811 mil millones de pies cúbicos (Bcf) a finales de marzo de 2025, un 21% menos que en marzo de 2024 y un 2% por debajo del promedio de los últimos cinco años para ese mes.

Las inyecciones superiores a la media reconstruyen el colchón

Ante una reserva inicial más escasa, los operadores inyectaron más gas de lo habitual este verano para cumplir sus objetivos de fin de temporada. Las inyecciones netas durante el período abril-octubre totalizaron 2.105 mil millones de pies cúbicos (Bcf), aproximadamente un 11% más que el promedio de los últimos cinco años.

Las inyecciones semanales oscilaron entre un mínimo de 7 mil millones de pies cúbicos (Bcf) a principios de agosto y un máximo de 122 Bcf a finales de mayo, con más de 100 Bcf inyectados durante siete semanas consecutivas entre abril y junio. Este ritmo se vio impulsado por la producción récord de gas natural en Estados Unidos durante los meses de verano, según indicó la EIA.

La combinación de una oferta sólida y una inyección sostenida de insumos ayudó a reconstruir las reservas hasta niveles que están en general en línea con los del año pasado, a pesar del punto de partida más bajo en marzo.

Almacenamiento regional mayoritariamente por encima de la media.

El almacenamiento subterráneo sigue siendo el mecanismo clave para equilibrar los mercados de gas durante los periodos de máxima demanda, especialmente en invierno. Al inicio de la temporada de calefacción 2025-2026, las instalaciones de almacenamiento en los 48 estados contiguos de EE. UU. estaban al 92 % de su capacidad, incluso después de la ampliación realizada el año anterior. Cada una de las principales regiones de almacenamiento se encontraba al menos al 86 % de su capacidad al 31 de octubre.

En comparación con sus respectivos promedios quinquenales (2020-2024) para finales de octubre, los inventarios fueron:

• Un 20% por encima de la media en la región montañosa
• 12% por encima del promedio en la región del Pacífico
• Un 6% por encima de la media en la región centro-sur
• Según el Informe Semanal de Almacenamiento de Gas Natural de la EIA, los inventarios en las regiones del Este y del Medio Oeste se encontraban cerca de sus promedios de los últimos cinco años.

Estos equilibrios regionales sugieren un mercado relativamente bien abastecido al comienzo del invierno, con una fortaleza particular en los centros de almacenamiento del oeste y del centro-sur, que desempeñan un papel cada vez más importante en el abastecimiento de las instalaciones de exportación de GNL y la demanda de energía.

La EIA prevé que las reservas de peces a finales del invierno se mantengan por encima del promedio.

De cara al futuro, la EIA prevé una disminución típica de las reservas durante esta temporada de calefacción, pero proyecta que los inventarios seguirán siendo suficientes para la primavera.

En su informe de noviembre, la agencia prevé extracciones de más de 1900 mil millones de pies cúbicos (Bcf) durante la temporada de calefacción 2025-2026. Aun con estas extracciones, la EIA espera que las reservas de gas natural en funcionamiento a finales de marzo de 2026 sean un 9 % superiores al promedio de los últimos cinco años (2021-2025).

Esa previsión se basa en una producción estadounidense sólida y sostenida, y en un clima invernal típico. De confirmarse, el mercado entraría en la temporada de inyección de 2026 con una mayor reserva que la que tenía la primavera pasada, lo que reforzaría el papel de la producción nacional récord y las sólidas operaciones de almacenamiento para satisfacer la creciente demanda de gas por parte de la generación de energía, la industria y las exportaciones de GNL.