EIA: Se esperan precios más altos del gas natural

La Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) prevé un notable aumento en los precios del gas natural en los próximos años, impulsado principalmente por una demanda creciente que supera la oferta. Este incremento de precios se verá impulsado por el aumento del consumo interno y un fuerte incremento en las exportaciones de gas natural licuado (GNL), así como por la disminución de las reservas de almacenamiento de gas natural.

Según el informe Perspectivas Energéticas a Corto Plazo (STEO) de la EIA de enero, el precio spot del gas natural en Henry Hub —considerado la referencia para el gas natural en EE. UU.— promediará los 3,10 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) en 2025. Para 2026, se espera que este precio aumente aún más , alcanzando los 4,00 dólares/MMBtu, lo que representa un incremento sustancial con respecto a los mínimos históricos registrados en 2024. El alza de precios se debe principalmente a un repunte de la demanda que supera la oferta, y las exportaciones de GNL desempeñan un papel fundamental en este crecimiento de la demanda.

En 2025, se prevé que la demanda total de gas natural en Estados Unidos aumente en 3200 millones de pies cúbicos diarios (MMpc/d), principalmente debido a un incremento de 2100 MMpc/d en las exportaciones de GNL . Como consecuencia, los precios en Henry Hub experimentarán un fuerte aumento del 43 %, ya que la demanda supera la oferta. El auge de las exportaciones de GNL está vinculado a la puesta en marcha de varias plantas de exportación importantes, como Plaquemines LNG, Corpus Christi Fase 3 y Golden Pass LNG. Estas plantas, que comenzarán a aumentar su producción o a operar a pleno rendimiento en los próximos años, responden directamente a la creciente demanda mundial de gas natural estadounidense, especialmente en mercados como Europa y Asia.

A medida que la demanda continúa aumentando, se prevé que las reservas de gas natural disminuyan. La EIA proyecta que, para el tercer trimestre de 2025, los niveles de almacenamiento caerán por debajo del promedio de los últimos cinco años. Esto representaría un cambio significativo con respecto a las reservas superiores al promedio registradas en 2023 y 2024, las cuales contribuyeron a contener los precios durante esos años. Con la disminución de las reservas y una demanda que supera a la oferta, es probable que el mercado experimente una presión alcista sobre los precios en el futuro previsible.

El aumento del consumo interno no se debe únicamente a las exportaciones. Se prevé que el consumo residencial y comercial aumente en 2025 , recuperándose del moderado crecimiento de 2024. Si bien la generación de energía eléctrica experimentará una disminución en el uso de gas natural debido al crecimiento de las fuentes de energía renovables, el consumo industrial crecerá en 2026 a medida que se reactive la actividad económica y se expanda el sector manufacturero.

En cuanto a la oferta, la producción de gas natural en EE. UU. también crecerá , aunque a un ritmo más moderado. Se prevé que en 2025 la producción aumente un 1 %, alcanzando los 104.500 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d), y que en 2026 crezca casi un 3 % más, hasta los 107.200 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d). Este crecimiento estará impulsado principalmente por la Cuenca Pérmica en 2025, donde el gas natural se produce a menudo como subproducto de la extracción de petróleo crudo. En 2026, el crecimiento de la producción también se verá respaldado por la Formación Haynesville, una zona clave en la región de la Costa del Golfo, que está experimentando una mayor actividad impulsada por el alza de los precios del gas natural y la demanda de las terminales de exportación de GNL cercanas.