Folgerung aus den Eckpfeilern: Entwicklung von Pipelines und Kompressorstationen

Männer und Pferde ziehen Rohre einen steilen Hang hinauf.

Wie bereits in der letzten Ausgabe erläutert, wurden dünnwandige, nahtlose Stahlrohre Ende der 1890er Jahre entwickelt. Das Autogenschweißen von Stahlrohren wurde bis 1910 perfektioniert und in den 1920er Jahren gängig für Pipelines eingesetzt. Elektrisch geschweißte Stahlrohre kamen in den 1920er Jahren erstmals für Gasleitungen zum Einsatz. 1936 errichtete die Hope Gas Company in West Virginia die erste vollständig geschweißte Hochdruck-Erdgasleitung . Die 153 km lange Leitung mit einem Durchmesser von 305 mm (12 Zoll) verband die Stationen Cornwell und Hastings und machte die bisherige Praxis, Kupplungen als Dehnungsfugen in langen Leitungen einzusetzen, überflüssig. Dies beschleunigte den Aufbau eines landesweiten Erdgasleitungsnetzes. Elektrisch geschweißte Stahlleitungen wurden bis 1940 gängige Praxis und trugen maßgeblich zum Ausbau des umfangreichen Gastransportnetzes der Vereinigten Staaten bei.

Anfang der 1940er-Jahre, aufgrund der durch die Rüstungsindustrie stark gestiegenen Nachfrage nach Erdgas, sicherte sich die Hope Natural Gas Company die Wegerechte für eine geplante Fernleitung in den Südwesten der USA. Diese Fernleitung sollte als erste einen Teil der riesigen Gasreserven dieser Region für die Märkte im Osten der USA zugänglich machen. 1943 entschied die US-Bundesenergiekommission jedoch überraschend, die Genehmigung zum Bau der Leitung an ein anderes Unternehmen zu erteilen: die junge Tennessee Gas and Transmission Company.

Frühe Erdgas-Pipeline-Kompressorstationen

Die Entwicklung der ersten Kompressorstationen war äußerst schwierig, da sich die meisten in abgelegenen, unerschlossenen Gebieten mit unwegsamem Gelände befanden. Verglichen mit heutigen Standards waren die ersten Kompressorstationen recht primitiv, doch sie markierten den Beginn einer der wichtigsten Phasen der Erdgasindustrie . Eine Geschichte, die die Hope Natural Gas Company anlässlich ihres 75-jährigen Jubiläums im Jahr 1974 erzählte, bietet interessante Einblicke in die Anfänge der Kompressorstationen.

Der Bau einer Kompressorstation war in jenen frühen Tagen eine gewaltige Herausforderung, insbesondere in Gebieten, wo schmale Feldwege die einzige Zufahrtsmöglichkeit zu den Standorten darstellten. Wie in der letzten Ausgabe gezeigt, wurde die tonnenschwere Ausrüstung am nächsten Gleisanschluss auf Wagen verladen. Anschließend wurde sie in einem langsamen, stockenden Zug von langen Reihen ächzender Pferde und Maultiere die Hügel hinauf und durch die Täler gezogen. Selbst bei trockenem Wetter war es mühsam, und bei Schlamm war es katastrophal. Auch die Errichtung einer Station selbst war nicht einfach. Abb. 1 zeigt Männer und Pferde bei der Arbeit, die Rohre einen steilen Hang hinaufziehen. Dennoch wurden diese Pionierstationen gebaut und trugen maßgeblich dazu bei, dass Erdgas zu einem der größten Wirtschaftszweige des Landes wurde.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren der 12-Stunden-Arbeitstag und die Sieben-Tage-Woche Standard, und Arbeitskraft und Arbeitsleistung hatten eine ganz bestimmte Bedeutung. Ein Mann, der erzählte, wie schwer es ihm gefallen war, einen Tag frei für seine Hochzeit zu bekommen, sagte dazu: „Damals bestimmte nicht die Braut den Termin – das machte der Chef.“

Früher Hope Natural Gas Jones Kompressorstationskomplex in Gilmer County, West Virginia mit dem Kompressorenhaus oben rechts, dem Wohnheim im Vordergrund und den Firmenhäusern am Ufer oben links.

Die erste Erdgasverdichterstation wurde 1890 im Murrysville-Feld, wenige Kilometer östlich von Pittsburgh, Pennsylvania, errichtet. Viele Jahre lang waren die Verdichter direkt mit horizontalen Dampf- und später Gasmotoren verbunden. Diese Anlagen waren im Verhältnis zur erzeugten Leistung groß und schwer, aber sehr robust und zuverlässig. Viele blieben über 40 Jahre in Betrieb, einige sogar deutlich länger.

Der Bau der Hastings-Station, die später zum Knotenpunkt des Gastransportsystems der Hope Natural Gas Company wurde, begann 1902. Die Station wurde auf einem 2,5 Hektar großen Gelände errichtet, dessen jährliche Pacht 150 US-Dollar betrug. Vier Jahre später, 1906, kaufte Hope das Grundstück in der Nähe von Pine Grove, West Virginia, zusammen mit weiteren 58,7 Hektar. Die Installation zweier originaler, 4500 PS (3356 kW) starker Snow-Horizontal-Gasmotor-Kompressoren – damals die größten jemals zum Pumpen von Gas eingesetzten – wurde im Herbst 1903 auf Fundamenten aus behauenen Steinen an der Hastings-Station abgeschlossen. 1912 wurden diese beiden Tandem-Motoren halbiert, um einzelne Tandem-Motoren zu erhalten, sodass im Falle einer Störung nur die Hälfte der Leistung verloren ging. Diese robusten Motoren blieben bis 1945 in Betrieb.

Eingebettet zwischen steilen Hügeln von Wetzel County lag die Anlage in Hastings 32 km von der nächsten größeren Stadt entfernt. Daher musste eine eigene Siedlung errichtet werden, die mit Gas, Wasser, Strom und Abwasserentsorgung versorgt wurde. Zeitweise gab es über 60 firmeneigene Wohnhäuser und einen firmeneigenen Gemischtwarenladen. Mit dem Wachstum des Kraftwerks, das sich über mehr als 405 Hektar erstreckte, entstanden außerdem eine Kirche, ein Postamt, ein kleines Hotel, ein Gemeindehaus und ein großer Sportplatz. Obwohl die meisten Kraftwerke nicht so groß wie Hastings waren, war der Aufbau von Infrastruktur vor Ort und die Bereitstellung firmeneigener Unterkünfte für das Betriebspersonal an diesen abgelegenen Standorten üblich.

Abb. 2 zeigt die Jones-Station der Hope Natural Gas Company in Gilmer County, West Virginia, eine der größeren Anlagen des Unternehmens in den Anfangsjahren. Links am Hang sind einige Wohnhäuser der Mitarbeiter zu sehen. Im Vordergrund befindet sich ein Wohnheim, direkt darüber die Scheune des Unternehmens. Oben rechts, oberhalb des Rohrleitungslagers, steht das große Kompressorhaus, das Herzstück der Station.

Nicht alle frühen Kompressorstationen verfügten über so gewaltige Horizontalkompressoren wie die Snow-Anlagen in Hastings. Wie auch heute bestand das frühe Netz aus kleineren Druckerhöhungsstationen, die größere Pipelines mit größeren Kompressoren speisten. Die Ausrüstung in den frühen Kompressorstationen deckte ein breites Leistungsspektrum ab und stammte von Herstellern wie Cooper , Bessemer, Snow, Miller, Laidlaw-Dunn-Gordon und anderen. Ein um 1923 in sauberer blauer Handschrift verfasstes Tagebuch dokumentierte die Ausrüstung und die kurze Geschichte der meisten Pipeline-Kompressorstationen der Ohio Fuel Gas Company, eines der ersten Pipeline-Unternehmen. Die Aufzeichnungen geben Einblick in die unterschiedlichen Größen der Stationen und der im frühen 20. Jahrhundert eingesetzten Motorkompressoren . Die nächsten drei Ausgaben werden einen detaillierteren Einblick in dieses frühe Pipeline-System bieten.