Hanwha Ocean e POSCO planejam navio metaneiro com tanques de carga em aço de alto teor de manganês.

Foto de um tanque de combustível de aço com alto teor de manganês aplicado a uma embarcação movida a GNL da Hanwha Ocean. (Imagem: Hanwha Ocean)

A sul-coreana Hanwha Ocean e a POSCO assinaram um memorando de entendimento (MOU) para desenvolver um navio de demonstração para transporte de GNL equipado com tanques de carga de aço com alto teor de manganês, marcando um passo rumo à comercialização do material para o transporte de GNL em larga escala.

O acordo prevê que as empresas construam uma embarcação que avaliará a segurança, a durabilidade e a eficiência operacional de sistemas de contenção de carga em aço com alto teor de manganês em condições reais de operação.

A Hanwha Ocean liderará a construção da embarcação, enquanto as subsidiárias da POSCO, POSCO International e POSCO Flow, apoiarão o projeto por meio de suas capacidades de comercialização de GNL, operações de terminais e logística.

As empresas pretendem estabelecer um histórico operacional que possa apoiar uma adoção comercial mais ampla de tanques de carga de aço com alto teor de manganês por armadores internacionais.

Alternativa ao aço de liga de níquel

Desenvolvido pela POSCO, o aço de alto teor de manganês foi projetado para manter a resistência e a tenacidade ao impacto em temperaturas criogênicas abaixo de -163 graus Celsius, tornando-o adequado para armazenamento e transporte de GNL (Gás Natural Liquefeito).

A POSCO afirmou que o material oferece vantagens potenciais em termos de custo e cadeia de suprimentos em comparação com os aços convencionais de liga de níquel, incluindo o Invar, que são usados em sistemas de contenção de carga de GNL. O manganês é mais abundante que o níquel, o que pode reduzir os custos do material e melhorar a estabilidade do fornecimento.

O projeto representa uma expansão das aplicações do aço com alto teor de manganês, passando de tanques de combustível de GNL, que armazenam combustível para os sistemas de propulsão de embarcações, para tanques de carga muito maiores usados para transportar GNL comercialmente.

Segundo a POSCO, um navio movido a GNL normalmente requer cerca de 1.000 toneladas métricas de material para seus tanques de combustível, enquanto o sistema de contenção de carga de um grande navio transportador de GNL pode exigir mais de 10.000 toneladas métricas.

A POSCO afirmou que seu sistema de contenção de carga proposto poderia atender a diferentes requisitos de taxa de evaporação, desde projetos de evaporação ultrabaixa até configurações mais econômicas.

A empresa também citou a rigidez estrutural do material como uma vantagem no gerenciamento do movimento de líquidos, que pode impor cargas significativas às estruturas dos tanques.

Uma configuração de tanques independentes, na qual os tanques de carga são fabricados separadamente e instalados a bordo da embarcação, também poderia reduzir os prazos de construção em comparação com os sistemas convencionais, de acordo com a POSCO.

Com base em aplicações existentes

O acordo se baseia em mais de uma década de pesquisa e desenvolvimento conjuntos entre as empresas.

O aço com alto teor de manganês já foi incorporado em tanques de armazenamento de GNL no terminal de GNL da POSCO em Gwangyang e em tanques de combustível marítimos, incluindo aqueles instalados a bordo de embarcações construídas pela Hanwha Ocean.

A POSCO afirmou que o material já foi utilizado em 51 embarcações, incluindo aplicações em tanques de combustível de GNL.

No entanto, a aplicação do material nos tanques de carga muito maiores dos navios de transporte de GNL requer validação adicional em condições operacionais comerciais. O navio de demonstração tem como objetivo proporcionar essa experiência e estabelecer o histórico de desempenho necessário para apoiar uma adoção mais ampla.

As empresas também vislumbram aplicações potenciais além dos navios de transporte de GNL convencionais, incluindo embarcações de abastecimento de GNL e unidades flutuantes de armazenamento e regaseificação (FSRUs).

As oportunidades a longo prazo podem incluir sistemas de contenção de carga criogênica para o transporte de hidrogênio, etano e amônia.

O acordo estabelece uma estrutura para o desenvolvimento e validação da embarcação de demonstração, mas não constitui uma encomenda comercial confirmada de construção naval. As empresas não divulgaram um cronograma de construção, a capacidade da embarcação ou a data prevista de entrega.