A capacidade de armazenamento subterrâneo de gás natural dos EUA aumenta em 2024.

A Administração de Informação Energética dos EUA (EIA) relatou um aumento geral na capacidade de armazenamento subterrâneo de gás natural em operação nos 48 estados contíguos em 2024, refletindo tanto a utilização aprimorada da infraestrutura existente quanto expansões seletivas de instalações. O aumento na capacidade de armazenamento reforça a capacidade do país de equilibrar a oferta e a demanda de energia, principalmente durante períodos de alto consumo, como a temporada de aquecimento de inverno.

De acordo com os dados mais recentes da EIA, a capacidade máxima demonstrada — que reflete o maior volume de gás armazenado em cada instalação nos últimos cinco anos — aumentou em 70 bilhões de pés cúbicos (Bcf) , ou 1,7%, atingindo um total de 4.277 Bcf em 2024. Enquanto isso, a capacidade de projeto de gás operacional, uma medida baseada nas características físicas e nos parâmetros regulatórios dos campos de armazenamento, aumentou ligeiramente em 3 Bcf, ou 0,1%, no mesmo período.

A utilização e a regulamentação impulsionam o crescimento da capacidade.

A capacidade máxima demonstrada aumentou em quatro das cinco regiões de armazenamento designadas pela EIA (Administração de Informação Energética dos EUA), evidenciando um aumento nacional na atividade de armazenamento de gás natural. Notavelmente, a região das Montanhas Rochosas apresentou o ganho mais substancial, impulsionado em parte por um clima mais frio que o normal durante o inverno de 2023-2024. O aumento da demanda por gás para aquecimento estimulou níveis mais altos de injeção nos meses seguintes, elevando os números de armazenamento máximo.

Na região do Pacífico, a ação regulatória também desempenhou um papel crucial. Em agosto de 2024, a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia aprovou um aumento de 67% na capacidade operacional autorizada de gás natural na instalação de armazenamento de Aliso Canyon, elevando seu volume máximo para 69 bilhões de pés cúbicos (Bcf). Esse ajuste contribuiu significativamente para o aumento da capacidade de pico demonstrada da região.

Em contrapartida, as regiões Centro-Sul e Leste apresentaram reduções menores na capacidade de projeto de gás de trabalho, principalmente devido a ajustes no gás base. O gás base refere-se ao volume de gás que deve permanecer em um reservatório de armazenamento para manter a pressão e a capacidade de fornecimento, e aumentos nesse componente reduzem efetivamente o volume disponível para gás de trabalho. Na região Leste, os ajustes no gás base resultaram em uma redução de 5 bilhões de pés cúbicos (Bcf) na capacidade de gás de trabalho .

Capacidade máxima versus capacidade de projeto: os dois lados da equação de armazenamento

A EIA avalia a capacidade de armazenamento por meio de duas métricas principais:

• A capacidade máxima demonstrada representa os maiores volumes de armazenamento reais alcançados em cada local ao longo de um período de cinco anos. Como essa medida se baseia no histórico operacional, muitas vezes fica aquém dos limites teóricos de projeto.
• A capacidade de projeto de gás de trabalho, por outro lado, representa o volume máximo de gás que uma instalação foi projetada para armazenar e processar, de acordo com as diretrizes regulatórias e operacionais. Esse valor é baseado em fatores como características do reservatório, equipamentos instalados e planos operacionais certificados pelos órgãos reguladores.

Embora a capacidade máxima demonstrada reflita a flexibilidade e os padrões de uso do mundo real, a capacidade projetada oferece uma visão sobre os limites estruturais da rede de armazenamento de gás natural dos EUA.