Rapporto: Flaring e venting negli Stati Uniti raggiungono il minimo da 18 anni

L'Agenzia statunitense per l'informazione energetica (EIA) stima che nel 2023 il gas naturale emesso o bruciato abbia raggiunto il livello più basso degli ultimi 18 anni.

Secondo l'EIA, il volume annuo dichiarato di gas naturale emesso o bruciato negli Stati Uniti è sceso allo 0,5% dei prelievi lordi nel 2023, sulla base dei dati preliminari statali e federali.

I produttori di petrolio e gas naturale e i gestori di impianti sfiatano o bruciano gas naturale in risposta a emergenze, test di sicurezza, manutenzione e riparazioni o vincoli infrastrutturali. Quando la capacità di prelievo dai gasdotti è limitata, ad esempio, gli operatori a volte sfiatano o bruciano gas naturale che non può essere stoccato economicamente, a seconda delle normative degli stati in cui operano.

Il metano può fuoriuscire anche dagli impianti di petrolio e gas naturale, ma le perdite in genere non vengono rilevate nei dati di sfiato e combustione riportati , ha affermato l'EIA.

La percentuale di gas naturale sfiatato o bruciato in torcia può variare notevolmente a seconda dei singoli pozzi e delle regioni di produzione a causa delle diverse normative e dei vincoli infrastrutturali. Il tasso di gas naturale sfiatato o bruciato in torcia negli Stati Uniti è diminuito dall'1,3% nel 2018 e nel 2019 a una stima dello 0,5% nel 2023, nonostante la produzione di gas naturale sia aumentata nello stesso periodo fino a raggiungere una media record di 125,0 miliardi di piedi cubi al giorno (Bcf/d) nel 2023. Durante questo periodo, la quota segnalata di gas naturale sfiatato e bruciato in torcia come percentuale dei prelievi lordi per i singoli stati è variata da meno dello 0,1% su base annua in diversi stati fino al 19,3% nel North Dakota nel 2019, ovvero da meno di 0,1 Bcf/d a 0,7 Bcf/d.

Gli stati con il maggior numero di gas naturale sfiatato e bruciato in torcia segnalati sono Texas, North Dakota e Wyoming. Nel 2023, North Dakota, Wyoming e California, così come l'area federale offshore del Golfo del Messico, hanno registrato i tassi più elevati di gas naturale sfiatato o bruciato in torcia segnalati rispetto ai rispettivi prelievi lordi di gas naturale. Nel 2023, gli operatori del North Dakota hanno bruciato in torcia il 5,1% dei prelievi lordi, mentre quelli del Wyoming hanno bruciato in torcia il 4,4% dei loro prelievi lordi. Combinati, questo tasso ammonta a 0,3 miliardi di piedi cubi al giorno dei 6,5 miliardi di piedi cubi al giorno di prelievi lordi dei due stati, ovvero circa la metà del volume di gas naturale sfiatato o bruciato negli Stati Uniti segnalato finora nel 2023.

Il Dakota del Nord ha registrato elevati tassi di sfiato e combustione in torcia dal 2006, poiché la produzione di gas naturale associata nella regione di Bakken è cresciuta più rapidamente rispetto agli impianti di produzione e lavorazione del gas naturale, nonché alla capacità di prelievo tramite gasdotto. Il Dakota del Nord ha vietato lo sfiato di gas naturale nel 2014 e ha catturato più gas naturale nell'ultimo decennio, riducendo la quota di gas naturale bruciato dal 31,6% del 2011, grazie all'aumento degli impianti di produzione e lavorazione del gas naturale e della capacità di prelievo tramite gasdotto.