Le esportazioni di gas naturale e GNL degli Stati Uniti aumentano con l'indebolimento dei prezzi del petrolio

Secondo l'ultimo Short-Term Energy Outlook dell'Energy Information Administration (EIA) degli Stati Uniti, si prevede un rallentamento dei mercati petroliferi globali nel 2026, ma il settore del gas naturale statunitense continua a contrarsi, con l'aumento delle esportazioni di gas naturale liquefatto (GNL) e il rallentamento della crescita della produzione nazionale.

L'EIA prevede che i prezzi del gas naturale di Henry Hub si attesteranno in media intorno ai 4,00 dollari per milione di unità termiche britanniche (MMBtu) nel 2026, in aumento del 16% rispetto a quest'anno, riflettendo l'aumento delle esportazioni di GNL e la costante domanda di riscaldamento invernale. Al contrario, le scorte globali di petrolio sono in aumento, esercitando una pressione al ribasso sui prezzi del greggio, nonostante il rafforzamento dei mercati del gas.

Prezzi del gas stabili con l'espansione delle esportazioni

L'EIA prevede che i prezzi spot dell'Henry Hub saliranno a una media di 3,90 $/MMBtu questo inverno (novembre-marzo), seguendo i tipici andamenti stagionali di maggiore domanda di riscaldamento. Si prevede poi che i prezzi si manterranno intorno ai 4,00 $/MMBtu nel 2026, con la continua crescita delle esportazioni di GNL statunitensi e il calo della produzione nazionale.

"Si prevede che la produzione stabile e la forte crescita delle esportazioni contribuiranno a rafforzare i bilanci del gas naturale", ha affermato l'agenzia.

I terminali GNL statunitensi stanno esportando gas a livelli record. L'EIA prevede esportazioni medie di GNL pari a 14,9 miliardi di piedi cubi al giorno (Bcf/d) nel 2025, in aumento del 25% rispetto allo scorso anno, trainate in gran parte dalla rapida messa in servizio dell'impianto GNL di Plaquemines in Louisiana. Tale progetto è entrato in funzione più rapidamente del previsto, spingendo l'EIA ad aumentare le sue previsioni di esportazione per il quarto trimestre del 3% rispetto al mese precedente.

Si prevede che le esportazioni aumenteranno di un altro 10% nel 2026, sottolineando il ruolo degli Stati Uniti come principale fornitore di GNL al mondo.

Contrariamente alla contrazione del mercato del gas, l'EIA prevede che le scorte globali di petrolio aumenteranno fino al 2026, esercitando una pressione al ribasso sui prezzi del greggio. Si prevede che il Brent raggiungerà una media di 54 dollari al barile nel primo trimestre del 2026 e di 55 dollari al barile per l'anno, circa 3 dollari in più rispetto alle previsioni del mese scorso a causa delle revisioni delle ipotesi sull'accumulo di scorte da parte della Cina e delle sanzioni russe in corso.

I prezzi più bassi del greggio si rifletteranno anche sul prezzo al dettaglio: si prevede che i prezzi della benzina negli Stati Uniti scenderanno sotto i 3,00 dollari al gallone nel 2026, mentre i prezzi del diesel raggiungeranno una media di 3,50 dollari al gallone, entrambi in calo rispetto ai livelli del 2024.

Mentre i prezzi del petrolio si abbassano, la domanda di elettricità continua a crescere, in particolare in Texas e negli stati limitrofi. L'EIA prevede che le vendite di elettricità negli Stati Uniti aumenteranno del 2,4% nel 2025 e del 2,6% nel 2026, trainate dalla domanda proveniente dai data center e dagli impianti di mining di criptovalute nella regione centro-occidentale del Sud.

Nel frattempo, si prevede che la produzione di carbone rimarrà stabile sopra i 500 milioni di tonnellate corte (MMst) nel 2026, sostenuta dalla riapertura di diverse miniere degli Appalachi e da un più lento prelievo di scorte dalle centrali elettriche a carbone.

Veduta

Le previsioni dell'EIA evidenziano tendenze divergenti nel panorama energetico statunitense. I prezzi del petrolio e dei combustibili raffinati sono destinati a diminuire a fronte dell'aumento delle scorte, ma il gas naturale rimane su una traiettoria più stabile grazie all'espansione della capacità di esportazione e all'aumento dei nuovi progetti di GNL.

Entro la fine del 2026, si prevede che gli Stati Uniti consolideranno la loro posizione di maggiore esportatore di GNL al mondo, nonostante i produttori nazionali si trovino ad affrontare una crescita limitata della produzione e i pianificatori delle infrastrutture cerchino di bilanciare l'espansione della domanda di esportazione con l'affidabilità del sistema.