Incontra l'autore: Norman Shade

I primi giorni

Nel 1970, entrai a far parte della Divisione Cooper-Bessemer della Cooper Industries a Mount Vernon, Ohio, come ingegnere di ricerca. Il laboratorio di ricerca, internamente chiamato "Test House", ospitava all'epoca una turbina a gas da 12.000 CV, vari compressori e diversi grandi motori alternativi turbocompressi che producevano livelli di rumore assordanti e un'energia vibrazionale tale da far tremare in continuazione le scrivanie degli uffici e le finestre dell'edificio. La potenza di quel "grande ferro" era davvero impressionante e ne rimasi affascinato.

A quel punto iniziale della mia carriera, appena uscito dall'Ohio State con una laurea triennale e magistrale in ingegneria meccanica con lode, mi piacevano le nuove tecnologie e non ero particolarmente interessato alla storia dei vecchi motori e compressori. Eppure, ero affascinato dalle storie di migliaia di enormi motori-compressori orizzontali a gas che la Cooper-Bessemer aveva costruito prima che io nascessi. E il mio interesse per la storia dei macchinari fu presto acceso e alimentato da Bill Fetters, uno dei tecnici collaudatori che mi erano stati assegnati.

Bill aveva una grande passione per la storia dei motori. Collezionava vecchi libri, foto, disegni, parti di motore e altri cimeli che riempivano la cantina rifinita della sua casa, proprio in fondo alla strada rispetto alla mia in affitto. Le pareti della scala della cantina erano tappezzate con cura di progetti laccati di enormi motori orizzontali Cooper, e aveva persino un piccolo motore a gas Bessemer restaurato su carrelli in cantina. Nei fine settimana invernali, Bill mi faceva conoscere negozi di antiquariato e librerie che trovava, e passavamo ore a cercare vecchi libri su macchinari industriali, inventori e aziende. Bill era famoso per rovistare tra i rifiuti dell'azienda, e gran parte della sua collezione finì nel locale Museo Storico della Contea di Knox (Ohio).

Quel meraviglioso museo ospita quattro motori a vapore agricoli Cooper, un motore a gas-compressore Cooper-Bessemer GMV e un compressore centrifugo RFB-24, oltre a innumerevoli modelli, foto e documenti storici della Cooper-Bessemer e dei suoi predecessori, la C. & G. Cooper Company e la Bessemer Gas Engine Company. Bill mi ha regalato numerose copie di foto e libri della sua collezione. Il mio interesse e la mia collezione di libri e pubblicazioni sui macchinari d'epoca hanno continuato a crescere nel corso degli anni, così come le mie conoscenze storiche.

Lavorare con COMPRESSORTech2

Nel 2002, quando fu annunciato che avrei lasciato Cooper dopo oltre 32 anni di esperienza in ingegneria, gestione tecnica e gestione esecutiva, COMPRESSORTech² mi assunse per scrivere articoli mensili. Dieci anni dopo, il direttore della rivista mi chiese se potevo scrivere anche alcuni articoli su attrezzature di compressione di importanza storica. Avendo una buona conoscenza della storia di Cooper-Bessemer e alcuni contatti che ritenevo sarebbero stati utili per la produzione di articoli su un paio di altri marchi di attrezzature, accettai di lanciare una collana che chiamammo "Pietre Angolari della Compressione" . All'epoca, mi impegnai a pubblicare articoli mensili per un anno. Con la pubblicazione dei primi articoli, diversi veterani mi contattarono con informazioni su altre aziende e la mia rete di contatti crebbe rapidamente. Tra questi, il più importante fu il collezionista indipendente Okey Moffatt, che condivideva l'accesso alla sua vasta biblioteca. E così, la collana "Pietre Angolari" acquisì slancio e molti fan.

Oltre a lavorare come consulente, nel 2004 ho assunto la direzione di ACI Services a Cambridge, Ohio , continuando a concentrarmi sui compressori. Questo impegno continua ancora oggi, in qualità di esperto riconosciuto nel settore dei compressori, con oltre 50 anni di esperienza nel settore.

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Ispirazione per il libro

Nel 2014 ho visitato per la prima volta il Coolspring Power Museum a Coolspring, in Pennsylvania. Ne ero a conoscenza dagli anni '90, quando uno dei giovani ingegneri della divisione Ajax-Superior che dirigevo alla Cooper mi disse di aver visitato quel museo diversi fine settimana ogni estate per lavorare al restauro di vecchi motori che venivano conservati ed esposti lì. Dopo aver trascorso una giornata con il co-fondatore del Coolspring Power Museum, sono rimasto stupito dalla sua vasta collezione e mi sono reso conto che questi vecchi dinosauri stavano scomparendo rapidamente.

Quando Okey Moffatt morì tragicamente nel 2016, la sua collezione fu donata alla biblioteca del Coolspring Power Museum. Il compito volontario di aiutare a trasferire la collezione a Coolspring e poi catalogare e archiviare tutti i documenti di Okey nella biblioteca del museo mi ha permesso di accedere a molte più informazioni e conoscenze su motori, compressori e aziende del passato , di molte delle quali avevo sentito parlare pochissimo. Il mio lavoro in biblioteca continua, dato che da allora sono apparse altre collezioni, e ho il piacevole compito di vagliare ogni tesoro e organizzarlo affinché altri possano goderne in futuro.

Grazie all'accesso a queste collezioni, a innumerevoli ore di comunicazioni via e-mail e telefono, a ricerche sul web e a visite ad aziende e biblioteche di altri musei, quasi 12 anni dopo aver scritto il primo articolo di Cornerstones of Compression, ho scritto 132 articoli di questo tipo, che alimenteranno la serie fino al 2025. Nel mio "tempo libero", ho anche svolto ricerche e scritto brevi libri sulla Cooper-Bessemer Corporation , la Bessemer Gas Engine Company, la Miller Improved Gas Engine Company, la Stover Engine Company e i 35 anni di storia del Coolspring Power Museum, che sono stati pubblicati dal Coolspring Power Museum. Da questo lavoro e da molte altre ricerche, ha preso gradualmente forma questo nuovo libro storico sulle apparecchiature e le aziende di compressione del gas .

Obiettivo del libro

Purtroppo, i motori a combustione interna, le turbine e i compressori che hanno guidato il mondo attraverso la rivoluzione industriale stanno rapidamente riempiendo le discariche, e solo pochi sono conservati in musei come Coolspring. La maggior parte delle importanti aziende industriali che hanno creato questa grande eredità sono scomparse e molte sono praticamente dimenticate, così come i loro prodotti. L'obiettivo principale del mio nuovo libro è preservare la documentazione di compressori, motori e tecnologie correlate di importanza storica , nonché delle aziende che li hanno sviluppati e prodotti.

I 79 capitoli del libro presentano più informazioni e immagini interessanti di quante potrebbero trovare posto nelle mie storie di due pagine su COMPRESSORTech² . Oltre alla storia delle aziende e dei loro prodotti, ampi capitoli separati documentano l'evoluzione e la cronologia dello sviluppo dei compressori per la siderurgia , l'industria mineraria, l'edilizia, l'aria industriale, la refrigerazione e il settore petrolifero e del gas.

Molte persone attendevano con ansia il completamento di questo libro e sono certo che chiunque sia interessato ai motori e ai compressori industriali sarà entusiasta dei risultati del mio impegno: preordinatelo oggi stesso!