EIA: Previsti prezzi più alti del gas naturale

L'Energy Information Administration (EIA) statunitense prevede un notevole aumento dei prezzi del gas naturale nei prossimi anni, trainato principalmente da una domanda in crescita superiore all'offerta. Questa impennata dei prezzi sarà alimentata dall'aumento dei consumi interni e da un forte incremento delle esportazioni di gas naturale liquefatto (GNL), nonché dalla riduzione delle scorte di gas naturale negli stoccaggi.

Secondo il rapporto EIA Short-Term Energy Outlook (STEO) di gennaio, il prezzo spot del gas naturale di Henry Hub, considerato il punto di riferimento per il gas naturale statunitense, sarà in media di 3,10 dollari per milione di unità termiche britanniche (MMBtu) nel 2025. Entro il 2026, si prevede che questo prezzo aumenterà ulteriormente , raggiungendo i 4,00 dollari/MMBtu, segnando un aumento sostanziale rispetto ai minimi storici registrati nel 2024. Gli aumenti dei prezzi sono principalmente dovuti a un picco della domanda che supera l'offerta, con le esportazioni di GNL che svolgono un ruolo centrale in questa crescita della domanda.

Nel 2025, si prevede che la domanda totale di gas naturale statunitense aumenterà di 3,2 miliardi di piedi cubi al giorno (Bcf/d), principalmente a causa di un aumento di 2,1 Bcf/d delle esportazioni di GNL . Di conseguenza, i prezzi dell'Henry Hub registreranno un forte aumento del 43%, poiché la domanda supera l'offerta. Il boom delle esportazioni di GNL è legato all'avvio di diversi importanti impianti di esportazione, tra cui Plaquemines LNG, Corpus Christi Stage 3 e Golden Pass LNG. Questi impianti, che inizieranno ad aumentare o ad entrare in piena operatività nei prossimi anni, sono una risposta diretta alla crescente domanda globale di gas naturale statunitense, soprattutto in mercati come Europa e Asia.

Con la continua crescita della domanda, si prevede una diminuzione delle scorte di gas naturale, con l'EIA che prevede che entro il terzo trimestre del 2025 i livelli di stoccaggio scenderanno al di sotto della media quinquennale. Questo rappresenterebbe un cambiamento significativo rispetto alle scorte superiori alla media del 2023 e del 2024, che avevano contribuito a contenere i prezzi in quegli anni. Con i livelli di stoccaggio in calo e una domanda superiore all'offerta, è probabile che il mercato subisca una pressione al rialzo sui prezzi nel prossimo futuro.

L'aumento dei consumi interni non è dovuto solo alle esportazioni. Si prevede che i consumi residenziali e commerciali aumenteranno nel 2025 , riprendendosi da un 2024 mite. Mentre la produzione di energia elettrica vedrà un calo nell'uso del gas naturale dovuto alla crescita delle fonti energetiche rinnovabili, i consumi industriali cresceranno nel 2026 con la ripresa dell'attività economica e l'espansione del settore manifatturiero.

Dal lato dell'offerta, anche la produzione di gas naturale statunitense crescerà , ma a un ritmo più modesto. Nel 2025, si prevede che la produzione aumenterà dell'1%, raggiungendo i 104,5 miliardi di piedi cubi al giorno, e aumenterà di quasi il 3% nel 2026, raggiungendo i 107,2 miliardi di piedi cubi al giorno. Questa crescita sarà trainata in gran parte dal bacino del Permiano nel 2025, dove il gas naturale viene spesso prodotto come sottoprodotto delle trivellazioni petrolifere. Nel 2026, la crescita della produzione sarà sostenuta anche dall'Haynesville Shale, un'area chiave nella regione della costa del Golfo, che sta registrando una maggiore attività stimolata dall'aumento dei prezzi del gas naturale e dalla domanda dei vicini terminali di esportazione di GNL.