Transformation d'un atelier de réparation automobile en équipementier

Un technicien travaille sur des composants d'un groupe compresseur-détendeur LAT (Photo : LA Turbine).

LA Turbine (LAT) célèbre son 20e anniversaire en tant que fournisseur de services après-vente, d'entretien et de conception et fabrication de turbodétendeurs, ainsi que de solutions OEM pour le marché de la réparation. Ce qui a débuté comme une petite entreprise artisanale , fondée par une poignée d'ingénieurs chevronnés du secteur des turbodétendeurs, est rapidement devenu une société reconnue pour son service réactif. Ses techniciens, experts en équipements rotatifs, étaient capables de remettre rapidement les installations en service. Leur première intervention, réalisée dans leur garage, consistait en une simple réparation sur un turbodétendeur d'une autre marque.

Depuis 2003, LA Turbine assure la maintenance de plus de 500 turbines non LAT anciennes, installées en Europe, au Moyen-Orient, en Amérique du Sud, en Amérique du Nord et sur des plateformes en mer du Nord et au large des côtes africaines. Ces interventions comprennent des réparations simples, comme le remplacement de joints d'huile et de joints toriques, ainsi que des projets complexes impliquant la refonte complète du corps mécanique d'un turbodétendeur-compresseur non LAT équipé de paliers magnétiques actifs. L'objectif est d'accroître la capacité de traitement du gaz tout en optimisant l'encombrement de la machine sur la plateforme offshore.

LAT est également venu en aide aux premiers utilisateurs d'énergie verte et propre pour résoudre les problèmes de fonctionnement et de performance des générateurs-détendeurs non LAT liés à des composants peu fiables, aux vibrations, aux problèmes d'étanchéité et aux fuites d'huile dans plusieurs centrales géothermiques.

Dans les années 1960, le premier turbodétendeur destiné au traitement du gaz naturel a été mis sur le marché et, aujourd'hui, plus de 5 000 unités sont en service dans le monde. Plus de soixante ans plus tard, les turbodétendeurs, véritables cœurs de la centrale, ainsi que leur système de contrôle, véritable cerveau de l'installation, sont en voie de vieillissement.

L'expertise de LAT, acquise au fil des années grâce à l'analyse approfondie de toutes les marques et tous les modèles de turbodétendeurs, a permis à l'entreprise de repenser les systèmes de contrôle et de garantir le bon fonctionnement des turbodétendeurs et des systèmes de contrôle, quel que soit le constructeur d'origine.

Cela comprend des travaux sur un projet récent impliquant un turbodétendeur non LAT ancien et une unité de contrôle datant des années 80, nécessitant une technologie de contrôle modernisée, une surveillance du double turbodétendeur, une facilité d'accès pour l'entretien de l'équipement existant et un espace supplémentaire pour accueillir les futurs achats d'équipement.

Évolution vers le fabricant d'équipement d'origine du turboexpandeur

En quatre ans, forte d'une solide expertise acquise sur de nombreuses machines anciennes non d'origine, l'entreprise s'est sentie prête à concevoir et fabriquer son propre turbodétendeur sur mesure. En 2007, elle a livré son premier turbodétendeur LA Turbine pour le traitement des hydrocarbures et, peu après, l'a installé en Afrique du Nord où il est toujours en service.

Depuis qu'elle est devenue fournisseur OEM, LAT a conçu, construit et livré plus de 200 turbodétendeurs adaptés à des applications spécifiques pour ses clients et a mis en service plus de 100 unités. La capacité de LA Turbine à accompagner le secteur intermédiaire dans la conception de nouveaux équipements et les utilisateurs finaux grâce à des services après-vente, de maintenance, de réparation et de pièces détachées constitue une stratégie commerciale qui a permis à l'entreprise de résister aux fluctuations économiques, politiques et financières imprévisibles du secteur de l'énergie.

Depuis sa création, LAT s'est toujours attachée à repenser les turbodétendeurs, une philosophie qui imprègne l'ensemble de ses activités, tant pour le marché de la rechange que pour les équipementiers. Cet esprit d'innovation a permis la mise au point de l'ARES AMB, le premier turbodétendeur-compresseur du secteur à paliers magnétiques actifs (AMB), doté d'un contrôleur AMB monté sur châssis et d'un automate programmable (PLC) certifié pour une installation en zone dangereuse en 2018. Aujourd'hui, les unités LAT ARES AMB sont installées dans le monde entier et totalisent plus de 200 000 heures de fonctionnement depuis leur mise en service. (Voir l'article de couverture du numéro d'août/septembre 2018 de COMPRESSORtech2.)

Graphique élargit le portefeuille

En juillet 2021, Chart Industries a racheté LA Turbine.

Grâce à l'acquisition de LAT, Chart est en mesure d'offrir à ses clients une solution globale et un choix plus vaste au sein de ce qu'elle appelle le «  Nexus du Propre » : énergie propre, eau propre, alimentation saine et industries propres. Cela inclut des équipements technologiques pour diverses applications telles que la liquéfaction de l'hydrogène et de l'hélium , la capture du carbone et le stockage de l'énergie, les gaz industriels, le traitement du gaz naturel, les petites unités de GNL et l'élimination des hydrocarbures lourds dans les usines de GNL.

Chart a acquis LAT en raison de sa capacité à fabriquer des détendeurs spécifiques nécessaires à la liquéfaction de l'hydrogène et de l'hélium. Grâce à l'intégration verticale de LAT, Chart se distingue par sa capacité à accélérer le développement de nouveaux détendeurs et la fabrication de détendeurs standard, ce qui lui permet de mieux maîtriser les délais de livraison. La forte complémentarité des expertises techniques de LAT et de Chart se traduit déjà par des résultats positifs : augmentation des capacités des usines de liquéfaction d'hydrogène et amélioration de leur rendement.

Cette acquisition a permis à Chart d'accéder à une expertise interne en ingénierie et conception de turbodétendeurs, ainsi qu'à une infrastructure de production pour fabriquer les détendeurs spécialisés nécessaires à la liquéfaction de l'hydrogène et de l'hélium. Cette opération constitue un maillon essentiel de la capacité de Chart à fournir à ses clients une solution complète et enrichit son portefeuille de solutions intégrées « Nexus of Clean » dans les secteurs de l'énergie propre, de l'eau, de l'agroalimentaire et de l'industrie.

En plus des services Chart Lifecycle, les clients de Chart bénéficient désormais d'un accès à une équipe de spécialistes des équipements rotatifs et à des services après-vente complets pour turbodétendeurs fournis par l'équipe FX-TURBO de LAT.