Présentation de l'auteur : Norman Shade

Les débuts

En 1970, j'ai intégré la division Cooper-Bessemer de Cooper Industries à Mount Vernon, dans l'Ohio, en tant qu'ingénieur de recherche. Le laboratoire de recherche, surnommé en interne « la Maison des Essais », abritait alors une turbine à gaz de 12 000 ch, divers compresseurs et plusieurs gros moteurs à pistons turbocompressés qui produisaient un bruit assourdissant et des vibrations si importantes que les bureaux et les fenêtres du bâtiment tremblaient sans cesse. La puissance de ces machines était véritablement impressionnante, et j'ai été conquis.

Au début de ma carrière, fraîchement diplômé de l'Université d'État de l'Ohio avec une licence et une maîtrise en génie mécanique (mention très bien), j'appréciais les nouvelles technologies et ne m'intéressais guère à l'histoire des anciens moteurs et compresseurs. Pourtant, les récits des milliers d'énormes compresseurs à gaz horizontaux construits par Cooper-Bessemer avant ma naissance me fascinaient. Mon intérêt pour l'histoire des machines fut rapidement éveillé et nourri par Bill Fetters, l'un des techniciens d'essais qui m'étaient affectés.

Bill était passionné d'histoire des moteurs. Il collectionnait les vieux livres, les photos, les dessins, les pièces de moteurs et autres souvenirs qui remplissaient le sous-sol aménagé de sa maison, située juste en haut de la rue où je louais la mienne. Les murs de son escalier étaient soigneusement tapissés de plans laqués d'énormes moteurs horizontaux Cooper, et il possédait même un petit moteur à essence Bessemer restauré, monté sur des chariots. Les week-ends d'hiver, Bill m'emmenait dans des boutiques d'antiquités et des librairies qu'il dénichait, et nous passions des heures à chercher de vieux livres sur les machines industrielles, les inventeurs et les entreprises. Bill était connu pour récupérer tout ce dont les entreprises se débarrassaient, et une grande partie de sa collection a fini par rejoindre les collections du musée de la Société historique du comté de Knox (Ohio).

Ce magnifique musée abrite quatre machines à vapeur agricoles Cooper, un compresseur à essence Cooper-Bessemer GMV et un compresseur centrifuge RFB-24, ainsi que d'innombrables maquettes, photos et documents historiques sur Cooper-Bessemer et ses prédécesseurs, la C. & G. Cooper Company et la Bessemer Gas Engine Company. Bill m'a donné de nombreux exemplaires de photos et de livres de sa collection. Mon intérêt et ma collection de livres et de documents sur les machines anciennes n'ont cessé de croître au fil des ans, tout comme mes connaissances historiques.

Utilisation de COMPRESSORTech2

En 2002, lorsque j'ai annoncé mon départ de Cooper après plus de 32 ans passés à des postes d'ingénieur, de responsable technique et de direction, COMPRESSORTech² m'a proposé de rédiger des articles mensuels. Dix ans plus tard, le rédacteur en chef du magazine m'a demandé si je pouvais également écrire des articles sur des équipements de compression d'importance historique. Possédant une riche collection d'ouvrages sur l'histoire de Cooper-Bessemer et quelques contacts qui, je le pensais, pourraient m'être utiles pour rédiger des articles sur d'autres marques d'équipement, j'ai accepté de lancer une série intitulée « Les Pierres Fondamentales de la Compression » . À l'époque, je me suis engagé à publier des articles mensuels pendant un an. Dès la parution des premiers articles, plusieurs anciens du secteur m'ont contacté pour me fournir des informations sur d'autres entreprises, et mon réseau s'est rapidement développé. Parmi eux, le collectionneur indépendant Okey Moffatt m'a particulièrement marqué en me donnant accès à son impressionnante collection. C'est ainsi que la série « Les Pierres Fondamentales de la Compression » a pris son envol et conquis de nombreux lecteurs.

En plus de mon activité de consultant, j'ai pris la direction d' ACI Services à Cambridge, dans l'Ohio , en 2004, tout en continuant à me spécialiser dans les compresseurs. Aujourd'hui encore, je suis un expert reconnu dans ce domaine, fort de plus de 50 ans d'expérience dans l'industrie des compresseurs.

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L'inspiration du livre

En 2014, j'ai visité pour la première fois le Coolspring Power Museum à Coolspring, en Pennsylvanie. J'en avais entendu parler depuis les années 1990, lorsqu'un des jeunes ingénieurs de la division Ajax-Superior que je dirigeais chez Cooper m'avait confié qu'il s'y rendait plusieurs week-ends chaque été pour travailler à la restauration de vieux moteurs qui y étaient conservés et exposés. Après avoir passé une journée avec le cofondateur du musée, j'ai été impressionné par l'étendue de sa collection et j'ai réalisé que ces vieux dinosaures disparaissaient à vue d'œil.

Suite au décès tragique d'Okey Moffatt en 2016, sa collection a été léguée à la bibliothèque du Coolspring Power Museum. En participant bénévolement au déménagement de cette collection et au catalogage et au classement de tous les documents d'Okey, j'ai pu accéder à une mine d'informations sur les moteurs, compresseurs et entreprises historiques , dont beaucoup m'étaient totalement inconnues. Mon travail à la bibliothèque se poursuit depuis l'arrivée d'autres collections, et j'ai le plaisir de les explorer et de les organiser pour le plus grand plaisir des futurs lecteurs.

Grâce à l'accès à ces collections, ainsi qu'à d'innombrables heures d'échanges par courriel et téléphone, de recherches sur Internet et de visites dans des entreprises et d'autres bibliothèques muséales, près de douze ans après avoir écrit le premier article de la série « Cornerstones of Compression », j'ai rédigé 132 articles de ce type, qui alimenteront cette série jusqu'en 2025. Durant mon temps libre, j'ai également effectué des recherches et rédigé de courts ouvrages sur la Cooper-Bessemer Corporation , la Bessemer Gas Engine Company, la Miller Improved Gas Engine Company, la Stover Engine Company et sur les 35 ans d'histoire du Coolspring Power Museum, ouvrages publiés par ce dernier. De ce travail et de nombreuses autres recherches a progressivement émergé ce nouvel ouvrage historique sur les équipements et les entreprises de compression de gaz .

Objectif du livre

Malheureusement, les moteurs à combustion interne, les turbines et les compresseurs qui ont façonné le monde durant la révolution industrielle finissent rapidement à la casse, seuls quelques exemplaires étant préservés par des musées comme Coolspring. La plupart des grandes entreprises industrielles à l'origine de ce formidable héritage ont disparu et beaucoup sont tombées dans l'oubli, tout comme leurs produits. L'objectif principal de mon nouvel ouvrage est de préserver la mémoire des compresseurs, des moteurs et des technologies connexes d'importance historique , ainsi que celle des entreprises qui les ont développés et fabriqués.

Les 79 chapitres de cet ouvrage présentent bien plus d'informations et d'illustrations intéressantes que ne pouvaient en contenir mes articles de deux pages pour COMPRESSORTech² . Outre l'histoire des entreprises et de leurs produits, des chapitres détaillés retracent l'évolution et le développement des compresseurs pour la sidérurgie , l'exploitation minière, la construction, le traitement de l'air industriel, la réfrigération et l'industrie pétrolière et gazière.

Nombreux sont ceux qui attendaient avec impatience la parution de cet ouvrage, et je suis convaincu que tous ceux qui s'intéressent aux moteurs et compresseurs industriels seront ravis du résultat de mon travail : précommandez dès aujourd'hui !