Les exportations américaines de gaz naturel et de GNL augmentent à mesure que les prix du pétrole baissent.

Les marchés pétroliers mondiaux devraient se détendre en 2026, mais le secteur du gaz naturel américain continue de se tendre à mesure que les exportations de gaz naturel liquéfié (GNL) augmentent et que la croissance de la production nationale ralentit, selon les dernières perspectives énergétiques à court terme de l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA).

L'EIA prévoit que le prix du gaz naturel au Henry Hub s'établira en moyenne à environ 4 dollars par million de BTU (MMBtu) en 2026, soit une hausse de 16 % par rapport à cette année, reflétant la vigueur des exportations de GNL et la stabilité de la demande de chauffage hivernal. Parallèlement, la hausse des stocks mondiaux de pétrole exerce une pression à la baisse sur les prix du brut, malgré le dynamisme des marchés gaziers.

Les prix de l'essence se raffermissent face à l'augmentation des exportations.

L'EIA prévoit que les prix au comptant du Henry Hub atteindront en moyenne 3,90 $/MMBtu cet hiver (novembre-mars), suivant les variations saisonnières habituelles liées à une demande de chauffage plus élevée. Les prix devraient ensuite se maintenir aux alentours de 4,00 $/MMBtu en 2026, tandis que les exportations américaines de GNL continueront de croître et que la production nationale se stabilisera.

« La stagnation de la production et la forte croissance des exportations devraient resserrer les bilans de gaz naturel », a indiqué l'agence.

Les terminaux méthaniers américains exportent du gaz à des niveaux records. L'EIA prévoit des exportations moyennes de GNL de 14,9 milliards de pieds cubes par jour (Gpi3/j) en 2025, soit une hausse de 25 % par rapport à l'année dernière, principalement grâce à la mise en service rapide du terminal GNL de Plaquemines en Louisiane. Ce projet a été opérationnel plus rapidement que prévu, ce qui a incité l'EIA à relever ses prévisions d'exportations pour le quatrième trimestre de 3 % par rapport au mois précédent.

Les exportations devraient augmenter de 10 % supplémentaires en 2026, ce qui souligne le rôle des États-Unis en tant que premier fournisseur mondial de GNL.

Contrairement au marché gazier qui se tend, l'EIA prévoit une augmentation des stocks mondiaux de pétrole jusqu'en 2026, ce qui exercera une pression à la baisse sur les prix du brut. Le prix moyen du Brent devrait s'établir à 54 dollars le baril au premier trimestre 2026 et à 55 dollars le baril pour l'ensemble de l'année, soit environ 3 dollars de plus que les prévisions du mois dernier, en raison de la révision des hypothèses concernant les stocks chinois et les sanctions russes en vigueur.

La baisse des prix du pétrole brut se répercutera sur les prix de détail, avec des prix de l'essence aux États-Unis qui devraient passer sous la barre des 3,00 dollars le gallon en 2026 et des prix du diesel en moyenne de 3,50 dollars le gallon, soit une baisse par rapport aux niveaux de 2024.

Malgré la baisse des prix du pétrole, la demande d'électricité continue de croître, notamment au Texas et dans les États voisins. L'EIA prévoit une hausse des ventes d'électricité aux États-Unis de 2,4 % en 2025 et de 2,6 % en 2026, tirée par la demande des centres de données et des installations de minage de cryptomonnaies dans la région du Centre-Sud-Ouest.

La production de charbon, quant à elle, devrait rester stable au-dessus de 500 millions de tonnes courtes (MMst) en 2026, soutenue par la réouverture de plusieurs mines des Appalaches et un ralentissement de la diminution des stocks dans les centrales électriques au charbon.

Perspectives

Les prévisions de l'EIA mettent en lumière des tendances divergentes sur le marché énergétique américain. Les prix du pétrole et des carburants raffinés devraient baisser en raison de la hausse des stocks, tandis que le gaz naturel conserve une trajectoire plus soutenue grâce à l'expansion des capacités d'exportation et à la mise en œuvre de nouveaux projets de GNL.

D’ici fin 2026, les États-Unis devraient consolider leur position de premier exportateur mondial de GNL, même si les producteurs nationaux sont confrontés à une croissance de production limitée et que les planificateurs d’infrastructures doivent concilier la demande croissante à l’exportation et la fiabilité du système.