Le protocole d'accord porte sur la production d'hydrogène propre à partir de microréacteurs.

Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC), entreprise américaine spécialisée dans le déploiement de microréacteurs à gaz de quatrième génération, Hyundai Engineering et SK ecoplant ont annoncé la signature d'un protocole d'accord pour la construction d'un pôle de microproduction d'hydrogène au siège de SK ecoplant à Séoul, en Corée du Sud. Ce protocole d'accord vise à mener des activités conjointes de recherche et développement en vue de la commercialisation de ces pôles .

Francesco Venneri, PDG d'USNC, Hong Hyun-seong, PDG de Hyundai Engineering, et Park Kyung-il, PDG de SK ecoplant, après la signature d'un protocole d'accord pour la construction du micro-pôle hydrogène. (Photo : Business Wire)

Le micro-centre de production d'hydrogène servira à produire de l'hydrogène par électrolyse à haute température grâce à des cellules d'électrolyse à oxyde solide (SOEC), utilisant l'électricité et la vapeur d'eau à haute température générées par le microréacteur modulaire (MMR) de l'USNC, précise le communiqué. Ce procédé de production d'hydrogène décarboné extrait l'hydrogène par décomposition de l'eau grâce à l'électricité d'origine nucléaire.

Selon Hong Hyun-seong, PDG de Hyundai Engineering, l'accord tripartite vise à « développer une activité respectueuse de l'environnement, produisant et fournissant de l'hydrogène de manière économique grâce à la combinaison des technologies MMR et SOEC ». Pendant cinq ans, les entreprises mèneront conjointement des travaux de recherche et développement sur l'usine intégrée MMR-SOEC. Hyundai Engineering supervisera les activités BOP (Balance of Plant) et EPC (Ingénierie, Approvisionnement et Construction) liées à la technologie MMR, tandis que USNC sera responsable de la conception, de la fabrication et de la fourniture des équipements MMR. SK ecoplant mettra en place un système de production d'hydrogène à partir d'énergie nucléaire, utilisant la technologie SOEC de Bloom Energy, et fournira les équipements de production d'hydrogène.

Pour ce projet, Hyundai Engineering et USNC utiliseront une microcentrale nucléaire modulaire basée sur le réacteur à gaz à haute température (HTGR) actuellement en phase de démonstration sur le campus des laboratoires de Chalk River, en Ontario, au Canada, précise le communiqué. Cette technologie est conçue pour produire de la vapeur à température relativement élevée, permettant ainsi l'utilisation d'une pile à combustible à oxyde solide (SOEC) fonctionnant à haute température pour une production d'hydrogène plus écoénergétique.

SK ecoplant a déjà testé avec succès la production d'hydrogène par électrolyse à l'aide d'une installation SOEC de 130 kW située dans l'usine de fabrication de piles à combustible Bloom SK à Gumi, Gyeongsangbuk-do, en coopération avec Bloom Energy et Bloom SK Fuel Cell.

« SOEC est un partenaire de choix qui peut tirer parti des avantages du MMR en opérant à haute température et en produisant de l'hydrogène à haut rendement avec une consommation d'énergie minimale », a déclaré Park Kyung-il, PDG de SK ecoplant.

Francesco Venneri, PDG d'USNC, a ajouté : « Le Hydrogen Micro Hub est une unité de production d'hydrogène efficace et économique, capable de produire de l'hydrogène à l'échelle requise localement. Les trois entreprises, SK ecoplant, Hyundai Engineering et USNC, contribueront à la mise en place efficace d'une économie de l'hydrogène basée sur l'usine intégrée MMR-SOEC. »