Le nombre de plateformes gazières américaines chute fortement en 2023

Le nombre de plateformes de forage de gaz naturel en activité aux États-Unis a diminué de 24 % depuis le début de 2023, selon les chiffres cités par l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA).

L'EIA a indiqué que Baker Hughes a signalé que 118 plateformes de forage de gaz naturel étaient actives aux États-Unis le 20 octobre, soit une diminution de 38 plateformes depuis le début de 2023. Ce recul du nombre de plateformes de forage actives coïncide avec la baisse des prix du gaz naturel pendant la majeure partie de 2023 , comparativement aux prix relativement élevés observés pendant la majeure partie de 2022.

Les producteurs peuvent ne pas réagir immédiatement à la baisse des prix du gaz naturel ; il leur faut généralement entre quatre et six mois pour s’adapter aux variations de prix. Leur réactivité dépend de plusieurs facteurs, tels que l’incertitude quant aux prix futurs, la volatilité du marché, les stratégies de couverture des prix et les coûts actuels des matières premières, des équipements et de la main-d’œuvre.

En 2022, le prix spot du gaz naturel au Henry Hub, le marché de référence américain, s'établissait en moyenne à 6,45 dollars par million d'unités thermiques britanniques (MMBtu). Bien que le prix au Henry Hub ait commencé à baisser après avoir atteint un pic en août 2022, il est resté relativement élevé jusqu'à la fin de l'année, avec une moyenne supérieure à 6,00 dollars/MMBtu. Le prix au Henry Hub est tombé sous la barre des 4,00 dollars/MMBtu en janvier 2023 et a continué de baisser tout au long de l'année , pour atteindre une moyenne de 2,50 dollars/MMBtu de janvier au 20 octobre, soit près de 4,00 dollars/MMBtu de moins que la moyenne de l'année précédente.

Quelques mois après la baisse des prix du gaz naturel en janvier, le nombre de plateformes de forage de gaz naturel en activité aux États-Unis a commencé à diminuer, selon l'EIA. Ce nombre a fluctué entre 150 et 162 plateformes durant les quatre premiers mois de 2023, avant de décroître en mai, pour atteindre un plancher de 113 plateformes le 8 septembre.

Dans le bassin permien, qui représentait 18 % de la production totale de gaz naturel des États-Unis en 2022, la majeure partie de cette production est liée à celle du pétrole brut . De ce fait, la plupart des plateformes de forage en activité dans le bassin permien sont dédiées à la production de pétrole, et non de gaz naturel. Par conséquent, les producteurs du bassin permien adaptent généralement leurs activités d'exploration et de production aux fluctuations du prix du pétrole brut. Le nombre de plateformes de forage dédiées au pétrole dans le bassin permien a suivi une évolution similaire à celle du nombre de plateformes dédiées au gaz naturel aux États-Unis, passant de 357 en mai à 305 le 20 octobre. À l'instar du prix du Henry Hub, le prix du pétrole brut West Texas Intermediate (WTI) a commencé à baisser en août 2022, mais est resté élevé jusqu'en décembre 2022, date à laquelle il est passé sous la barre des 80 dollars le baril.