La FERC ouvre une enquête sur la simplification des procédures d'approbation pour les travaux liés au GNL et à l'hydroélectricité

La Commission fédérale de réglementation de l'énergie examine la possibilité de mener certaines activités dans les terminaux de gaz naturel liquéfié (GNL) et les installations hydroélectriques sans approbation au cas par cas, une mesure visant à réduire les goulets d'étranglement en matière d'autorisation et à améliorer la certitude réglementaire pour les développeurs d'infrastructures énergétiques.

Lors de sa réunion publique du 20 novembre, la commission a voté en faveur de la publication de deux avis d'enquête (AIE) invitant l'industrie, les groupes environnementaux et d'autres parties prenantes à se prononcer sur l'opportunité pour la FERC d'établir des autorisations générales pour certaines activités de projets actuellement soumises à des ordonnances individuelles. Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'un examen plus large visant à simplifier les procédures d'évaluation des travaux d'entretien, de réparation et autres travaux à faible risque, tout en maintenant le contrôle de la sécurité et de l'environnement.

« Il est impératif de construire dès maintenant les infrastructures énergétiques et d'assurer la maintenance efficace des projets existants afin de garantir la fiabilité du réseau aujourd'hui et demain », a déclaré Laura Swett, présidente de la FERC. « Nous réexaminons attentivement nos procédures et les moyens de simplifier certaines activités. »

La première déclaration d'intention (RM26-2-000) porte sur les installations de GNL et sollicite des commentaires sur l'opportunité pour la FERC de réviser sa réglementation en vertu des articles 3 et 7 de la loi sur le gaz naturel afin d'autoriser certaines activités sans ordonnances complètes et spécifiques à chaque cas. La FERC demande des informations sur les types de travaux de maintenance, de modifications ou de changements opérationnels qui pourraient bénéficier de ce traitement et sur les critères que la Commission devrait utiliser pour déterminer l'admissibilité.

Cette proposition indique que la FERC examine si une approche plus standardisée permettrait de réduire la charge de travail liée aux demandes récurrentes ou de routine concernant les terminaux d'exportation et les sites de stockage de GNL. Les promoteurs et les exploitants ont depuis longtemps souligné que les mises à niveau progressives, les travaux liés à la fiabilité et les extensions à petite échelle sont autant de domaines où les délais d'approbation peuvent s'allonger malgré des impacts environnementaux ou de sécurité limités.

La deuxième déclaration d'intention (RM26-3-000) adopte une approche similaire pour les installations hydroélectriques réglementées par la loi fédérale sur l'énergie. La Commission sollicite des commentaires sur la simplification des examens postérieurs à la délivrance des permis en matière d'entretien, de réparations et de modernisation des infrastructures, ainsi que sur l'identification des activités que les titulaires de permis pourraient réaliser sans autorisation préalable de la FERC.

Les exploitants de centrales hydroélectriques entreprennent fréquemment des travaux de modernisation de routine – allant du remplacement des turbines aux réparations structurelles – qui peuvent nécessiter de multiples demandes d'autorisation et des délais d'examen prolongés. La FERC souhaite recueillir des avis sur la possibilité de traiter certaines catégories de travaux par le biais d'un cadre d'autorisation global, tout en garantissant la protection des ressources environnementales et le respect des conditions de licence.

Les deux enquêtes soulignent que la FERC est actuellement en phase de collecte d'informations et qu'aucun texte réglementaire n'a encore été proposé. Les commentaires devront être soumis dans les 60 jours suivant la publication au Journal officiel.

Les groupes industriels devraient jouer un rôle déterminant dans ce processus, étant donné que les délais d'autorisation des infrastructures de GNL sont devenus un enjeu stratégique pour les États-Unis, qui cherchent à accroître leurs capacités d'exportation et à maintenir leur compétitivité sur un marché mondial de plus en plus concurrentiel. Parallèlement, le secteur de l'hydroélectricité milite pour des solutions de modernisation favorisant la fiabilité du réseau et l'intégration des énergies renouvelables.