La capacité de stockage souterrain de gaz naturel aux États-Unis augmentera en 2024.

L'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA) a signalé une augmentation globale de la capacité de stockage souterraine de gaz naturel dans les 48 États contigus en 2024, reflétant à la fois une meilleure utilisation des infrastructures existantes et des extensions ciblées d'installations. Cette hausse de la capacité de stockage renforce la capacité du pays à équilibrer l'offre et la demande d'énergie, notamment lors des périodes de forte consommation comme la saison de chauffage hivernale.

D'après les dernières données de l'EIA, la capacité de pointe démontrée – qui correspond au volume maximal de gaz stocké dans chaque installation au cours des cinq dernières années – a augmenté de 70 milliards de pieds cubes (Gpi3) , soit 1,7 %, pour atteindre un total de 4 277 Gpi3 en 2024. Parallèlement, la capacité nominale de gaz, une mesure basée sur les caractéristiques physiques et les paramètres réglementaires des champs de stockage, a légèrement progressé de 3 Gpi3, soit 0,1 %, sur la même période.

L'utilisation et la réglementation stimulent la croissance des capacités

La capacité de stockage maximale démontrée a augmenté dans quatre des cinq régions de stockage désignées par l'EIA, ce qui souligne une hausse générale de l'activité de stockage de gaz naturel à l'échelle nationale. La région montagneuse a notamment enregistré la plus forte augmentation, en partie due à des températures hivernales 2023-2024 plus froides que la normale. La demande accrue de gaz de chauffage a entraîné une augmentation des injections au cours des mois suivants, faisant grimper les chiffres de stockage maximaux.

Dans la région Pacifique, les mesures réglementaires ont également joué un rôle crucial. En août 2024, la Commission des services publics de Californie a approuvé une augmentation de 67 % de la capacité de stockage de gaz autorisée du site d'Aliso Canyon, portant son volume maximal à 69 milliards de pieds cubes. Cet ajustement a largement contribué à l'augmentation de la capacité de pointe démontrée dans la région.

En revanche, les régions du Centre-Sud et de l'Est ont enregistré de légères baisses de leur capacité nominale de gaz de service, principalement dues à des ajustements du volume de gaz de base. Le gaz de base désigne le volume de gaz qui doit demeurer dans un réservoir de stockage pour maintenir la pression et la capacité de production ; toute augmentation de ce volume réduit de fait le volume disponible pour le gaz de service. Dans la région Est, ces ajustements ont entraîné une réduction de 5 milliards de pieds cubes (Bcf) de la capacité de gaz de service .

Capacité de pointe vs capacité nominale : les deux aspects de l’équation du stockage

L'EIA évalue la capacité de stockage à l'aide de deux indicateurs principaux :

• La capacité de pointe démontrée correspond aux volumes de stockage réels les plus élevés atteints sur chaque site au cours des cinq dernières années. Cette mesure étant basée sur l'historique d'exploitation, elle est souvent inférieure aux limites théoriques de conception.
• La capacité nominale de gaz de service, quant à elle, représente le volume maximal de gaz qu'une installation est conçue pour contenir et traiter conformément aux réglementations et aux directives d'exploitation. Cette valeur est calculée en fonction de facteurs tels que les caractéristiques du réservoir, les équipements installés et les plans d'exploitation certifiés par les autorités compétentes.

Alors que la capacité de pointe démontrée reflète la flexibilité et les modes d'utilisation réels, la capacité nominale donne un aperçu des limites structurelles du réseau de stockage de gaz naturel américain.