Hanwha commande un méthanier, une étape importante dans la construction navale américaine.

Un méthanier construit par Hanwha en mer. Hanwha a commandé un méthanier à sa filiale, le chantier naval Hanwha Philly. Ce navire, doté de technologies et de systèmes de propulsion de pointe, sera le premier méthanier américain destiné à l'exportation depuis près de 50 ans, la dernière commande remontant à la fin des années 1970. (Image : Hanwha Ocean)

Hanwha Shipping, filiale américaine de Hanwha Ocean, a passé commande d'un méthanier auprès du chantier naval Hanwha Philly Shipyard. Il s'agit du premier méthanier américain destiné à l'exportation depuis près d'un demi-siècle. Ce contrat novateur, annoncé fin juillet, comprend une option pour un second navire et marque une étape cruciale dans la relance de la construction navale américaine pour le commerce mondial du GNL.

« C’est la première fois en près de 50 ans qu’un méthanier commandé par les États-Unis et destiné à l’exportation sera construit », a déclaré Ryan Lynch, président-directeur général de Hanwha Shipping, entreprise basée à Houston. « Nous sommes ravis de mettre à profit le savoir-faire de renommée mondiale de Hanwha en matière de construction navale pour doter nos partenaires industriels américains des compétences nécessaires à la construction de méthaniers de nouvelle génération. »

Hanwha Ocean, l'un des principaux constructeurs mondiaux de méthaniers et le premier à en avoir livré plus de 200, soutiendra le projet dans le cadre d'une construction conjointe. Si une part importante de la construction du navire sera réalisée au chantier naval Hanwha de Geoje , en Corée, le chantier naval Hanwha de Philadelphie se chargera de la conformité aux réglementations et normes de sécurité de la Garde côtière américaine. À terme, Hanwha prévoit de transférer des technologies de construction navale plus avancées à son chantier américain.

Redynamiser l'industrie maritime américaine

Ce contrat représente une avancée majeure pour la relance de la construction navale commerciale américaine, à un moment où les tensions géopolitiques et les enjeux de sécurité énergétique stimulent la demande de méthaniers battant pavillon et exploités aux États-Unis. Ce projet de construction navale s'inscrit dans le cadre des initiatives de politique commerciale et industrielle américaines visant à accroître l'utilisation de navires construits et armés par des équipages américains pour acheminer le GNL produit localement vers les marchés mondiaux.

En décembre 2023, Hanwha a acquis Philly Shipyard pour 100 millions de dollars, devenant ainsi la seule entreprise au monde à posséder des capacités de construction de méthaniers en Corée et aux États-Unis. Le chantier naval de Philadelphie a livré plus de la moitié des grands navires commerciaux soumis à la loi Jones depuis 2000, mais n'avait jusqu'alors jamais participé à la construction internationale de méthaniers .

« Cette étape remarquable renforce le leadership mondial de Hanwha dans la construction de méthaniers, un succès que nous sommes impatients de reproduire aux États-Unis », a déclaré Lynch.

Cette décision fait suite aux appels croissants des décideurs politiques et des entreprises énergétiques américaines en faveur de la reconstruction des infrastructures maritimes nationales, notamment pour réduire la dépendance au transport maritime étranger et garantir qu'une plus grande partie de la chaîne de valeur des exportations de GNL reste à terre.

Méthaniers pour une nouvelle ère

Le navire commandé par Hanwha Shipping sera doté de systèmes de propulsion de pointe et de technologies écoénergétiques conformes aux normes environnementales et de performance de nouvelle génération . Si l'objectif immédiat est de répondre aux besoins de transport internes du groupe Hanwha, le but à long terme est de constituer une flotte robuste de méthaniers battant pavillon américain, capable de rivaliser à l'échelle mondiale.

Dans le cadre de cet effort, Hanwha entend créer des milliers d'emplois qualifiés dans les chantiers navals américains et investir dans des systèmes de production intelligents, des installations modernisées et des programmes de formation de la main-d'œuvre sur son site de Philadelphie.

« Ce contrat représente bien plus qu'une simple commande de navires : c'est un plan directeur pour reconstruire les capacités américaines dans l'un des secteurs les plus stratégiques de la chaîne d'approvisionnement énergétique », a déclaré Lynch.

Changement stratégique pour les exportations américaines de GNL

Ce projet intervient alors que le secteur américain des exportations de GNL poursuit son expansion , avec une importance croissante accordée aux capacités de transport maritime conformes aux normes américaines en matière d'environnement, de travail et de sécurité. Plusieurs mesures commerciales fédérales récemment proposées préconisent un recours accru aux méthaniers construits et exploités par des équipages américains, ce que le projet Hanwha entend soutenir.

« Hanwha se positionne comme un acteur majeur sur le marché émergent des méthaniers en Amérique du Nord », a déclaré la société dans un communiqué. « En s’appuyant sur du GNL d’origine américaine et sur des capacités de construction navale modernes, Hanwha entend offrir une solution fiable et rentable pour répondre à la demande mondiale croissante. »