Éléments fondamentaux de la compression : compresseurs à moteur à gaz Thomassen

En 1896, Thomassen a développé un moteur à gaz horizontal monocylindre de 0,5 ch (0,4 kW), dont il a construit 11 exemplaires pour Shell destinés à être exportés vers l'Indonésie.

L'histoire de l'entreprise à l'origine de la marque de moteurs et de compresseurs Thomassen remonte à environ 1885, lorsque Geurt Thomassen a ouvert une forge et un atelier de réparation à Arnhem, aux Pays-Bas.

Les premiers travaux de l'entreprise concernaient les moulins à vent et les chemins de fer, puis, plus tard, les machines à vapeur pour l'affûtage des meules. En 1892, elle déménage dans un bâtiment plus grand et prend le nom de Thomassen & Company.

En 1896, Thomassen mit au point un moteur à gaz horizontal monocylindre de 0,5 ch (0,4 kW) et en construisit onze exemplaires pour Shell, destinés à l'Indonésie. En 1906, suite à l'arrivée de nouveaux associés, l'entreprise devint NV Machine en Motorenfabriek Thomassen & Company. Bien que Geurt Thomassen ait quitté la société en 1910, celle-ci était alors bien établie.

Un moteur diesel Thomassen fit son apparition en 1914, et en 1927, la société obtint une licence de Ricardo pour un moteur diesel, ce qui mena au développement du moteur diesel vertical type VO en 1929. En 1933, elle obtint une licence pour les moteurs diesel à grande vitesse de la société danoise Frichs, ce qui permit l'introduction du moteur diesel Thomassen type 6Fa en 1936. Thomassen appliqua pour la première fois la suralimentation à ses moteurs diesel en 1939.

Le moteur à essence en V à 12 cylindres de type 12Na de Thomassen était évalué à 2100 ch (1566 kW) à 428 tr/min.

En 1922, la société a construit une nouvelle grande usine sur un site de 25 acres (10 ha) avec sa propre connexion ferroviaire et beaucoup d'espace pour la croissance à proximité de De Steeg.

Cependant, le coût de la nouvelle usine a engendré un endettement important qui a conduit la Batavian Petroleum Company (devenue plus tard Shell) à fournir une aide financière en échange d'une participation substantielle dans l'entreprise.

Les ventes de moteurs ont diminué dans les années 1930, et l'entreprise s'est diversifiée pendant un certain temps dans d'autres produits, notamment les générateurs à gaz pour répondre à la demande de gaz combustible pour les moteurs à gaz.

Ce produit connut un grand succès durant la Seconde Guerre mondiale, alors que l'essence était introuvable dans les pays occupés. L'usine De Steeg fut partiellement pillée par les Allemands et la production cessa définitivement en 1944.

Après la Seconde Guerre mondiale, la reconstruction de l'Europe a engendré un formidable renouveau. En 1946, Thomassen a produit son premier moteur à gaz en V, intégrant le compresseur. Thomassen a ensuite entamé une collaboration avec Stork pour la fabrication de moteurs diesel à deux temps ; le premier moteur diesel Thomassen-Stork de type ST a été livré en 1953.

Moteurs à gaz et compresseurs Thomassen disponibles en 1962.

En 1962, Thomassen proposait d'importantes gammes de moteurs à essence, diesel et bicarburants . L'entreprise produisait des moteurs diesel quatre temps de 1 500, 1 200, 800 et 500 tr/min, d'une puissance allant de 160 à 1 600 ch (119 à 1 193 kW). Elle offrait également quatre types de moteurs à essence et trois types de moteurs à essence avec compresseur intégré . Certains étaient atmosphériques, d'autres turbocompressés.

Le plus petit modèle était le FaG, un moteur à quatre et six cylindres en ligne d'une puissance de 50 ch (37,3 kW) par cylindre à 800 tr/min. Il comportait un alésage de 7,7 pouces (196 mm) et une course de 10,2 pouces (260 mm). Tous les autres modèles étaient à quatre et six cylindres en ligne.

Le type N était disponible en configurations de quatre à douze cylindres, avec un alésage de 300 mm (11,8 pouces) et une course de 360 mm (14,2 pouces), développant une puissance de 68,3 ch (51,0 kW) par cylindre à 500 tr/min. Les types Na et NaD, fonctionnant à 428 tr/min, avaient un alésage de 420 mm (16,5 pouces) et une course de 500 mm (19,7 pouces), avec quatre à seize cylindres.

Le moteur atmosphérique de type Na développait 175 ch (130 kW) par cylindre, tandis que le moteur turbocompressé de type NaD développait 250 ch (186 kW) par cylindre. Le plus gros moteur à essence de Thomassen était le moteur turbocompressé de type NaD à 16 cylindres, développant 4 000 ch (2 983 kW) à 428 tr/min.

Plusieurs compresseurs à moteur à gaz Thomassen type 8aNC sont présentés dans une station de compression à Geelong, en Australie, vers 1960.

Thomassen a également construit trois gammes de moteurs à gaz intégrés avec compresseurs, de types NC, NaC et NaDC. Ces derniers fonctionnaient à des vitesses légèrement inférieures à celles des moteurs comparables, en raison de la vitesse admissible du piston du compresseur. La production de moteurs diesel de Thomassen a cessé en 1970 et le dernier moteur à gaz a été construit en 1982.

Le premier compresseur Thomassen fut fabriqué en 1921 pour la Batavian Petroleum Company, et dès 1928, 200 compresseurs avaient été produits. En 1929, un compresseur à moteur à gaz horizontal fut introduit. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Thomassen entreprit secrètement le développement d'un compresseur à moteur à gaz. Ces efforts clandestins se poursuivirent après la guerre et aboutirent à la livraison du premier compresseur à moteur à gaz de type 4NC en 1946.

Le premier moteur à gaz en V de type 8NaC avec compresseur a été produit en 1950, et le nom de la société a été changé en NV Motorenfabriek Thomassen.

Plusieurs compresseurs à moteur à gaz en V Thomassen type 12NaC dans une station de compression à La Paz, Venezuela, vers 1958.

Bien qu'il existe peu de détails précis sur les autres compresseurs alternatifs Thomassen, les produits ont manifestement connu du succès, puisque des licences de fabrication de compresseurs ont été accordées à Nuovo Pignone en Italie en 1954 et à Mitsui Engineering and Shipbuilding au Japon en 1960.

En 1955, Shell vendit la majorité de ses actions dans Thomassen et la société obtint des licences pour fabriquer des turbomachines.

Ces efforts furent couronnés de succès puisque Thomassen construisit un grand nombre de compresseurs centrifuges et de turbines à vapeur sous licence d'Elliott, de turbines à gaz sous licence de Westinghouse, et de turbines à vapeur et à gaz sous licence de General Electric.

À partir de 1985, Thomassen a commencé à conditionner des turbines à gaz dérivées des moteurs aéronautiques General Electric LM sous forme de systèmes complets. En 1999, toutes les licences ont expiré, mais Thomassen a poursuivi son activité de maintenance des turbines à vapeur et à gaz.

Bien que la production des compresseurs à moteur à gaz intégrés Thomassen ait pris fin au début des années 1980, la société a continué à fabriquer de grands compresseurs à plat, devenant connue pour ses compresseurs API 618 de haute ingénierie destinés à des applications exigeantes.

Thomassen a conçu et construit ce qui a été décrit comme les plus grands compresseurs alternatifs API 618 jamais construits en 2015-2016. Six compresseurs à hydrogène Thomassen modèle C-85 à huit tours ont été fabriqués, chacun avec une puissance nominale de 22 260 ch (16 600 kW).

En 1999, Thomassen a été scindée en cinq sociétés indépendantes. L'une d'elles, Thomassen Compression Systems BV , a été rachetée par le groupe Howden en 2011. Sous l'égide de Howden, les compresseurs Thomassen continuent d'être fournis à l'industrie pétrolière et gazière.

En 2015-2016, dans le cadre d'une modernisation de la raffinerie de la Kuwait National Petroleum Company, Thomassen a conçu et construit ce qui a été décrit comme les plus grands compresseurs alternatifs API 618 jamais construits.

Six compresseurs à hydrogène Thomassen modèle C-85 à huit pistons ont été fabriqués, chacun d'une puissance de 22 260 ch (16 600 kW). Récemment, Thomassen a mis au point un système de piston flottant (« FFP ») qui utilise un coussin de gaz de procédé pour soutenir le piston sans lubrification, éliminant ainsi l'usure du segment de guidage. En 2021, l'entreprise a indiqué avoir produit plus de 1 500 compresseurs alternatifs Thomassen depuis sa création.