Transformación de taller de reparación de garaje a fabricante de equipos originales (OEM).

Un técnico trabaja en componentes de una unidad expansora-compresora LAT (Foto: LA Turbine).

LA Turbine (LAT) celebra su 20.º aniversario como proveedor de servicios de reparación, mantenimiento y fabricación de turboexpansores, tanto para el mercado de repuestos como para fabricantes de equipos originales (OEM). Lo que comenzó como un pequeño taller con un grupo de ingenieros veteranos del sector, pronto se convirtió en una empresa reconocida por su servicio ágil y eficiente, brindado por técnicos expertos en equipos rotativos capaces de poner en marcha las plantas con rapidez. Su primer trabajo en un taller fue una reparación sencilla de un turboexpansor que no era de LAT.

Desde 2003, LA Turbine ha brindado servicios posventa para más de 500 máquinas antiguas (no LAT) ubicadas en Europa, Oriente Medio, Sudamérica, Norteamérica y plataformas en el Mar del Norte y la costa africana. Estos servicios abarcan desde reparaciones sencillas, como el reemplazo de juntas de aceite y juntas tóricas, hasta proyectos complejos que incluyen el rediseño completo de la sección central mecánica de un turboexpansor-compresor (no LAT) equipado con cojinetes magnéticos activos para aumentar la capacidad de procesamiento de gas, además de modificar el diseño para reducir el espacio que ocupa la máquina en la plataforma marina.

LAT también ha ayudado a los primeros en adoptar energía verde y limpia a resolver problemas de funcionamiento y rendimiento de expansores-generadores que no son de LAT, asociados con componentes poco fiables, vibraciones, problemas de sellado y fugas de aceite en varias plantas geotérmicas.

En la década de 1960 se introdujo el primer turboexpansor para aplicaciones de gas natural y actualmente hay más de 5000 unidades operativas en todo el mundo. Más de sesenta años después, los turboexpansores, considerados el corazón de la planta, junto con su cerebro, el sistema de control, están quedando obsoletos o en proceso de obsolescencia.

La experiencia de LAT, adquirida a través de años de análisis de todas las marcas y modelos de turboexpansores, le ha dado a la empresa la capacidad de rediseñar sistemas de control y garantizar que el corazón y el cerebro mantengan el funcionamiento de los turboexpansores y los sistemas de control independientemente del fabricante del equipo original.

Esto incluye el trabajo en un proyecto reciente que involucra un turboexpansor anticuado que no es LAT y una unidad de control de la década de 1980 que requiere tecnología de control actualizada, monitoreo de turboexpansor dual, facilidad de acceso para dar servicio al equipo existente y espacio adicional para albergar futuras adquisiciones de equipos.

Evolución a fabricante de turboexpansores

En cuatro años, con la vasta experiencia adquirida en el mercado de repuestos trabajando con numerosas máquinas antiguas no originales, la empresa se dio cuenta de que estaba lista para diseñar y fabricar su propio turboexpansor a medida. En 2007, entregó su primer turboexpansor LA Turbine para el procesamiento de hidrocarburos y, poco después, lo instaló en el norte de África, donde opera actualmente.

LAT ha diseñado, fabricado y entregado más de 200 turboexpansores para aplicaciones específicas a sus clientes y ha puesto en marcha más de 100 unidades desde que se convirtió en proveedor OEM. La capacidad de LA Turbine para brindar soporte al sector midstream con el diseño de nuevos equipos y a los usuarios finales con servicios posventa, mantenimiento, reparación y repuestos es una estrategia empresarial que ha ayudado a la compañía a resistir las fluctuaciones económicas, políticas y financieras impredecibles del sector energético.

Desde sus inicios, la reinvención de los turboexpansores ha sido un lema que LAT ha adoptado y que sigue presente en todos los ámbitos del mercado de repuestos y los fabricantes de equipos originales (OEM). Esta mentalidad innovadora dio como resultado el lanzamiento en 2018 del ARES AMB, el primer turboexpansor-compresor con cojinetes magnéticos activos (AMB) del sector, que incorpora un controlador AMB montado sobre patín y un panel de control lógico programable (PLC) certificado para su instalación en áreas peligrosas. En la actualidad, las unidades LAT ARES AMB están instaladas en todo el mundo y han acumulado más de 200 000 horas de funcionamiento desde su puesta en marcha. (Véase el artículo de portada de COMPRESSORtech2, agosto/septiembre de 2018).

El gráfico amplía la cartera

En julio de 2021, Chart Industries compró LA Turbine.

Con la incorporación de LAT, Chart puede ofrecer a sus clientes una solución integral y más opciones dentro de lo que denominan el « Nexo de la Energía Limpia »: energía limpia, agua limpia, alimentos limpios e industrias limpias. Esto incluye equipos tecnológicos para diversas aplicaciones en la licuefacción de hidrógeno y helio , captura de carbono y almacenamiento de energía, gases industriales, procesamiento de gas natural, plantas de GNL a pequeña escala y eliminación de hidrocarburos pesados en plantas de GNL.

Chart adquirió LAT por su capacidad para fabricar expansores únicos necesarios para la licuefacción de hidrógeno y helio. Gracias a la integración vertical de LAT, Chart se distingue aún más por su capacidad para desarrollar con mayor rapidez nuevos productos de expansores y fabricar expansores estándar, lo que se traduce en un mayor control de los plazos de entrega. Existe una gran sinergia entre la ingeniería de alta especificación de LAT y Chart, lo que ya está dando resultados positivos en el aumento de la capacidad de las plantas de licuefacción de hidrógeno y en la mejora de su eficiencia.

Esta adquisición permitió a Chart acceder a la experiencia interna en ingeniería y diseño de turboexpansores, así como a una infraestructura de fabricación para producir los expansores especializados necesarios para la licuefacción de hidrógeno y helio. Esta iniciativa representa un paso fundamental para que Chart pueda ofrecer a sus clientes una solución integral y amplía su cartera de soluciones Nexus of Clean en los sectores de energía limpia, agua, alimentación e industria.

Además de los servicios de Chart Lifecycle, los clientes de Chart ahora tienen acceso a un equipo de especialistas en equipos rotativos y a servicios integrales de posventa para turboexpansores proporcionados por el equipo FX-TURBO de LAT.