La FERC estudia cambios en el Programa de Certificados Generales.

En mayo de este año, la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) votó por unanimidad a favor de emitir un Aviso de Propuesta de Reglamentación (NOPR, por sus siglas en inglés) para revisar su programa de certificados generales para agilizar los proyectos de gasoductos interestatales, incluida la ampliación de los compresores existentes.

A mediados de octubre, la FERC aún no había tomado medidas para finalizar los cambios, pero diversos grupos mantenían un gran interés en el resultado. El fiscal general de Virginia Occidental, JB McCuskey, declaró el 7 de octubre que lideraba una coalición de varios estados que respaldaban las revisiones propuestas. Veintiséis fiscales generales estatales firmaron una carta instando a la FERC a adoptar las propuestas.

Brian Ford

“Esta propuesta de reglamento beneficiaría a todos, incluidos los productores de gas, que podrán evitar trámites burocráticos, y los consumidores, que tendrán mayor acceso a energía asequible cuando más la necesiten”, declaró McCuskey en un comunicado de prensa.

El Programa de Certificación General se estableció en 1982 para facilitar la autorización de ciertas actividades relacionadas con la infraestructura de gas natural. Entre otras cosas, la propuesta de reglamentación aumentaría los límites de costos para los proyectos que cumplen los requisitos del programa.

Los certificados generales se han limitado a proyectos con un costo máximo de US$14.5 millones que fueron autorizados sin necesidad de notificar previamente a la FERC. Dicho límite aumentaría a US$30 millones para este tipo de proyectos según la norma propuesta.

En los casos en que se requiera notificar previamente un proyecto a la FERC, la comisión emite un aviso que otorga 60 días para presentar objeciones o intervenir. En tales casos, el umbral de costo del proyecto para la certificación general aumentaría de US$41.1 millones a US$86 millones según la norma propuesta.

La FERC ya ha concedido una exención temporal de los límites de costes vigentes a petición de la Asociación Interestatal de Gas Natural de América (INGAA), elevando el umbral de elegibilidad para la certificación general de proyectos de gasoductos a 61.650.000 dólares estadounidenses si se construyen y ponen en servicio antes del 31 de mayo de 2028. Al solicitar la exención, la INGAA citó el aumento de los costes de construcción de gasoductos y compresores.

Según un informe de la FERC presentado ante el Registro Federal, un análisis de INGAA indicó un aumento medio del 256 % en el costo por pulgada-milla para oleoductos y un aumento medio del 172 % en el costo por caballo de fuerza para compresión entre 2006 y 2024. Específicamente, el análisis de INGAA, utilizando datos de solicitudes de oleoductos, mostró que el costo medio por pulgada-milla de la construcción de oleoductos aumentó un 256,98 % entre 2006 y 2024, y el costo medio por caballo de fuerza de los proyectos de compresión aumentó un 172,76 % durante el mismo período, lo que representa un incremento promedio del 214,87 %.

La propuesta de reglamentación de la FERC también propone eliminar los límites generales de costos de los certificados para las ampliaciones dentro del perímetro de las estaciones compresoras existentes bajo procedimientos de notificación previa, según un análisis del bufete de abogados Van Ness Feldman.

“El aviso de propuesta de reglamentación explica que limitar este trabajo al perímetro de la propiedad limitaría el impacto en los propietarios de terrenos, pero permitiría a las empresas de oleoductos expandir sus sistemas utilizando los procedimientos acelerados de certificación general”, dijo el bufete de abogados.

Por supuesto, no todo el mundo está contento con la norma propuesta.

En julio, el fiscal general de Washington, Nick Brown, y la fiscal general de Massachusetts, Andrea Joy Campbell, encabezaron una moción junto con otros 15 fiscales generales estatales que se oponían a los cambios, según el Centro Estatal de Impacto Energético y Ambiental de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York. Los fiscales generales argumentaron que la norma propuesta "no permite a la Comisión cumplir con sus responsabilidades" de "garantizar que los nuevos oleoductos no perjudiquen injustamente a los consumidores, el aire que respiramos ni el agua que utilizamos". Añadieron que la propuesta "probablemente aumentará las facturas de energía, incrementará la contaminación del aire y causará otros daños sin beneficios compensatorios".

Numerosos grupos ecologistas también se oponen a la norma.

“La mayoría de la gente desconoce el programa de certificación general de la FERC, pero las consecuencias podrían repercutir en sus comunidades y en sus facturas de energía”, declaró Megan C. Gibson, abogada principal del Southern Environmental Law Center, en un comunicado de prensa. “Esta propuesta podría permitir a las empresas de oleoductos gastar decenas de millones de dólares, sin límite de coste para algunos proyectos, a la vez que reduce la información disponible para el público y limita sus oportunidades de participar o presentar objeciones”.