Hanwha encarga un buque metanero, un hito en la construcción naval estadounidense.

Un buque metanero construido por Hanwha en alta mar. Hanwha ha encargado un buque metanero a su filial, Hanwha Philly Shipyard. El buque contará con tecnología y sistemas de propulsión avanzados, y será el primer buque metanero de fabricación estadounidense, viable para el mercado de exportación, en casi 50 años, desde finales de la década de 1970. (Imagen: Hanwha Ocean)

Hanwha Shipping, filial estadounidense de Hanwha Ocean, ha encargado un buque metanero a Hanwha Philly Shipyard. Se trata del primer buque metanero de fabricación estadounidense, viable para el mercado de exportación, en casi medio siglo. Este contrato sin precedentes, anunciado a finales de julio, incluye una opción para un segundo buque y representa un momento clave en el resurgimiento de la capacidad de construcción naval estadounidense para el comercio mundial de GNL.

«Esta es la primera vez en casi 50 años que se construirá un buque metanero encargado por Estados Unidos y capaz de abastecer el mercado de exportación», declaró Ryan Lynch, presidente y director ejecutivo de Hanwha Shipping, con sede en Houston. «Nos entusiasma aprovechar la experiencia de Hanwha en la construcción naval para brindar a nuestros socios industriales estadounidenses las herramientas necesarias para construir buques metaneros de última generación».

Hanwha Ocean, uno de los principales constructores mundiales de buques metaneros y el primero en entregar más de 200, respaldará el proyecto mediante un modelo de construcción conjunta. Si bien una parte importante de la construcción del buque se llevará a cabo en el astillero Geoje de Hanwha en Corea, el astillero Hanwha Philly se encargará del cumplimiento de las regulaciones y normas de seguridad de la Guardia Costera de EE. UU. Con el tiempo, Hanwha planea transferir tecnología de construcción naval más avanzada a su astillero estadounidense.

Revitalizando la manufactura marítima estadounidense

Este contrato representa un paso importante hacia la revitalización de la construcción naval comercial estadounidense en un momento en que las tensiones geopolíticas y las preocupaciones sobre la seguridad energética impulsan la demanda de buques de transporte de GNL con bandera y operación estadounidenses. El proyecto de nueva construcción respalda las iniciativas de política comercial e industrial de EE. UU. destinadas a incrementar el uso de buques construidos y operados por estadounidenses para transportar GNL de producción nacional a los mercados globales.

Hanwha adquirió Philly Shipyard en diciembre de 2023 por 100 millones de dólares, convirtiéndose así en la única empresa del mundo con capacidad para construir buques metaneros tanto en Corea como en Estados Unidos. El astillero de Filadelfia ha entregado más de la mitad de todos los grandes buques comerciales construidos en virtud de la Ley Jones desde el año 2000, pero hasta ahora no había participado en la construcción de buques metaneros internacionales.

“Este increíble hito refuerza el liderazgo mundial de Hanwha en la construcción de buques metaneros, algo que estamos ansiosos por replicar en Estados Unidos”, dijo Lynch.

Esta medida responde a las crecientes peticiones de los responsables políticos estadounidenses y de las empresas energéticas para reconstruir la infraestructura marítima nacional, en parte para reducir la dependencia del transporte marítimo extranjero y garantizar que una mayor parte de la cadena de valor de las exportaciones de GNL permanezca en tierra firme.

Buques metaneros para una nueva era

El buque encargado por Hanwha Shipping contará con sistemas de propulsión avanzados y tecnologías de eficiencia energética, en consonancia con los estándares ambientales y de rendimiento de última generación . Si bien el plan inmediato es satisfacer las necesidades de transporte internas del Grupo Hanwha, el objetivo a largo plazo es establecer una sólida flota de buques metaneros con bandera estadounidense, capaz de competir a nivel mundial.

Como parte de ese esfuerzo, Hanwha tiene la intención de crear miles de puestos de trabajo cualificados en astilleros estadounidenses e invertir en sistemas de producción inteligentes, instalaciones modernizadas y programas de formación de la mano de obra en su astillero de Filadelfia.

“Este contrato es más que un pedido de buques; es un plan maestro para reconstruir la capacidad estadounidense en uno de los sectores más estratégicos de la cadena de suministro de energía ”, dijo Lynch.

Cambio estratégico para las exportaciones estadounidenses de GNL

Este proyecto surge en un momento en que el sector exportador de GNL de EE. UU. continúa expandiéndose , con un creciente énfasis en la capacidad de transporte marítimo que cumpla con las normas ambientales, laborales y de seguridad estadounidenses. Varias medidas comerciales federales propuestas recientemente exigen un mayor uso de buques metaneros construidos y operados por tripulaciones estadounidenses, algo que el proyecto Hanwha está en condiciones de respaldar.

«Hanwha se está posicionando para liderar el emergente mercado norteamericano de buques metaneros», afirmó la compañía en un comunicado. «Aprovechando el GNL de origen estadounidense y la moderna capacidad de construcción naval, Hanwha aspira a ofrecer una solución fiable y rentable para la creciente demanda mundial».