El crecimiento de la red de gasoductos de gas natural de EE. UU. se ralentiza.

La capacidad de transporte interestatal de gas natural en EE. UU. continuó aumentando en 2022, como lo ha hecho cada año desde al menos 1995, pero esta tasa de crecimiento es la más baja en más de 27 años, según un estudio reciente. Los operadores de infraestructura de transporte y almacenamiento en EE. UU. añadieron más de 897 millones de pies cúbicos diarios (MMcf/d) el año pasado, el menor incremento de capacidad desde 1995, informó la Administración de Información Energética de EE. UU.

Esa capacidad adicional disminuyó por dos razones: un crecimiento de la capacidad intraestatal , que no se refleja en los datos de la EIA sobre oleoductos interestatales, y una disminución de los gastos de capital generales en las empresas de transporte y exploración y producción, informó la EIA.

Durante la mayor parte de los últimos 27 años, los operadores de transporte y almacenamiento de gas natural aumentaron la capacidad de los gasoductos interestatales mediante la construcción de bucles y la adición de estaciones compresoras para dar cabida al crecimiento de la producción. La construcción de bucles consiste en la adición de un nuevo gasoducto a lo largo de un derecho de vía existente. Esta práctica incrementa la capacidad de producción y, por consiguiente, la capacidad de almacenamiento de gas natural.

Para 2022, la mayoría de los nuevos gasoductos interestatales planificados desde 2017 ya estaban terminados. Desde entonces, cerca del 70 % del crecimiento en la producción de gas natural ha provenido de las regiones de Permian y Haynesville , ubicadas cerca de las terminales de exportación de gas natural licuado (GNL) a lo largo de la costa del Golfo de México. Los operadores de infraestructura de transporte y almacenamiento planificaron proyectos dentro del estado (en lugar de proyectos interestatales) para aumentar la capacidad de transporte y conectar esa producción de gas natural con las terminales de exportación de GNL.

La construcción de gasoductos comerciales de gran envergadura que cruzan fronteras estatales implica una serie de requisitos contractuales, de ingeniería, regulatorios y financieros. Estos requisitos suelen requerir más tiempo para su cumplimiento en comparación con los proyectos de gasoductos dentro del mismo estado, según informó la EIA.

En 2022, cinco proyectos aumentaron la capacidad interestatal para el transporte de gas natural. Los proyectos se centraron principalmente en la modernización de estaciones compresoras, y solo uno añadió una cantidad relativamente pequeña de gasoducto adicional, según informó la EIA:

• El proyecto Louisiana XPress de Columbia Gulf Transmission aumentó su capacidad desde Mississippi a Louisiana en 493 MMcf/d y desde Tennessee a Mississippi en 50 MMcf/d mediante la adición o mejora de estaciones compresoras para incrementar la capacidad de suministro de gas natural desde la cuenca de los Apalaches.
• El proyecto Mobile County de Florida Gas Transmission aumentó su capacidad de oeste a este, desde Mississippi hasta el condado de Mobile, Alabama, en 175 MMcf/d mediante la modificación de la estación compresora CS10 en el condado de Perry, Mississippi.
• El proyecto Southwest Alabama de Florida Gas Transmission aumentó la capacidad desde Mississippi hasta el condado de Escambia, Alabama, en 100 MMcf/d mediante la modernización de una estación compresora.
• El proyecto Wisconsin Access de ANR Pipeline Company aumentó la capacidad de transporte de Illinois a Wisconsin en 51 MMcf/d mediante la modernización de varias estaciones de medición y filtrado en el oleoducto ANR, aliviando las limitaciones en partes del norte y centro de Wisconsin.
• El proyecto de expansión Gulfstream Fase VI de Gulfstream Natural Gas aumentó la capacidad en 28 MMcf/d entre Alabama y la central eléctrica Big Bend de Tampa Electric Company en Florida mediante la instalación de aproximadamente cuatro millas de tubería y una estación compresora de refuerzo.