Conozca al autor: Norman Shade

Los primeros días

En 1970, me incorporé a la División Cooper-Bessemer de Cooper Industries en Mount Vernon, Ohio, como ingeniero de investigación. En el laboratorio de investigación, conocido internamente como la «Casa de Pruebas», se encontraba entonces una turbina de gas de 12 000 hp, varios compresores y varios motores de combustión interna turboalimentados de gran tamaño que producían un ruido ensordecedor y tanta energía vibratoria que los escritorios y las ventanas del edificio vibraban constantemente. La potencia de aquella maquinaria era realmente impresionante, y me fascinó.

En esa etapa inicial de mi carrera, recién graduado con honores de la Universidad Estatal de Ohio con una licenciatura y una maestría en ingeniería mecánica, me gustaba la tecnología nueva y no me interesaba particularmente la historia de los motores y compresores antiguos. Sin embargo, me fascinaban las historias de los miles de enormes motores-compresores horizontales de gas que Cooper-Bessemer había fabricado antes de que yo naciera. Y mi interés por la historia de la maquinaria pronto se encendió y se impulsó gracias a Bill Fetters, uno de los técnicos de pruebas que me asignaron.

Bill sentía una gran pasión por la historia de los motores. Coleccionaba libros antiguos, fotos, dibujos, piezas de motores y otros recuerdos que llenaban el sótano acondicionado de su casa, justo al final de la calle de la que yo alquilaba. Las paredes de la escalera del sótano estaban cuidadosamente empapeladas con planos lacados de enormes motores horizontales Cooper, e incluso tenía un pequeño motor de gasolina Bessemer restaurado sobre plataformas rodantes. Los fines de semana de invierno, Bill me llevaba a tiendas de antigüedades y librerías que él descubría, y pasábamos horas buscando libros antiguos sobre maquinaria industrial, inventores y empresas. Bill era famoso por rescatar cualquier cosa que las empresas desecharan, y gran parte de su colección terminó en el Museo de la Sociedad Histórica del Condado de Knox (Ohio).

Ese maravilloso museo cuenta con cuatro máquinas de vapor agrícolas Cooper, un motor-compresor de gasolina Cooper-Bessemer GMV y un compresor centrífugo RFB-24, además de innumerables maquetas, fotografías y documentos históricos de Cooper-Bessemer y sus predecesoras, la C. & G. Cooper Company y la Bessemer Gas Engine Company. Bill me regaló muchos ejemplares duplicados de fotos y libros de su colección. Mi interés y mi colección de libros y literatura sobre maquinaria antigua siguieron creciendo con los años, al igual que mis conocimientos históricos.

Trabajando con COMPRESSORTech2

En 2002, cuando se anunció mi salida de Cooper tras más de 32 años en ingeniería, gestión técnica y dirección ejecutiva, COMPRESSORTech² me contrató para escribir artículos mensuales. Diez años después, el editor de la revista me preguntó si también podría escribir artículos sobre equipos de compresión de importancia histórica. Con una buena colección sobre la historia de Cooper-Bessemer y algunos contactos que pensé que serían útiles para generar artículos sobre otras marcas de equipos, acepté lanzar una serie que llamamos «Pilares de la Compresión» . En aquel entonces, me comprometí a publicar artículos mensuales durante un año. Tras la publicación de los primeros artículos, varios veteranos se pusieron en contacto conmigo para brindarme información sobre otras empresas y mi red de contactos creció rápidamente. El más importante de ellos fue el coleccionista independiente Okey Moffatt, quien me dio acceso a su extensa biblioteca. Así, la serie «Pilares» cobró impulso y ganó muchos seguidores.

Además de trabajar como consultor, en 2004 asumí la dirección de ACI Services en Cambridge, Ohio , manteniendo mi especialización en compresores. Hoy en día, sigo centrado en este campo, siendo un reconocido experto en compresores con más de 50 años de experiencia en el sector.

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Inspiración para el libro

En 2014, visité por primera vez el Museo de la Energía de Coolspring en Coolspring, Pensilvania. Ya lo conocía desde la década de 1990, cuando uno de los jóvenes ingenieros de la división Ajax-Superior que yo dirigía en Cooper, me comentó que iba al museo varios fines de semana cada verano para trabajar en la restauración de motores antiguos que allí se conservaban y exhibían. Tras pasar un día con el cofundador del museo, me maravilló su extensa colección y me di cuenta de que estas antiguas máquinas estaban desapareciendo rápidamente.

Cuando Okey Moffatt falleció trágicamente en 2016, su colección fue donada a la biblioteca del Museo de Energía de Coolspring. Mi labor como voluntario para ayudar a trasladar la colección a Coolspring y, posteriormente, catalogar y archivar todos los documentos de Okey en la biblioteca del museo, me brindó acceso a mucha más información y conocimiento sobre motores, compresores y empresas del pasado , muchos de los cuales desconocía casi por completo. Mi trabajo en la biblioteca continúa, ya que desde entonces han aparecido otras colecciones, y tengo la grata tarea de examinar cada tesoro y organizarlo para que otros puedan disfrutarlo en el futuro.

Con acceso a estas colecciones, además de innumerables horas de correo electrónico y llamadas telefónicas, búsquedas en internet y visitas a empresas y otras bibliotecas de museos, casi doce años después de escribir el primer artículo de la serie «Pilares de la Compresión», he escrito 132 artículos similares, que darán continuidad a la serie hasta 2025. En mi tiempo libre, también he investigado y escrito libros breves sobre la Cooper-Bessemer Corporation , la Bessemer Gas Engine Company, la Miller Improved Gas Engine Company, la Stover Engine Company y los 35 años de historia del Coolspring Power Museum, publicados por este último. A partir de este trabajo y mucha más investigación, este nuevo libro histórico sobre equipos y empresas de compresión de gas fue tomando forma gradualmente.

Objetivo del libro

Lamentablemente, los motores de combustión interna, turbinas y compresores que impulsaron la revolución industrial están acabando rápidamente en desguaces, y solo unos pocos se conservan en museos como Coolspring. La mayoría de las importantes empresas industriales que crearon este valioso legado han desaparecido y muchas han caído prácticamente en el olvido, al igual que sus productos. El objetivo principal de mi nuevo libro es preservar el registro histórico de compresores , motores y tecnologías relacionadas, así como de las empresas que los desarrollaron y fabricaron.

Los 79 capítulos del libro presentan más información y muchas más imágenes interesantes de las que cabían en mis artículos de dos páginas sobre COMPRESSORTech² . Además de la historia de las empresas y sus productos, extensos capítulos independientes documentan la evolución y el desarrollo de compresores para la siderurgia , la minería, la construcción, el aire industrial, la refrigeración y el petróleo y el gas.

Muchas personas han esperado con interés la finalización de este libro, y estoy seguro de que cualquier persona interesada en motores y compresores industriales quedará encantada con los resultados de mi esfuerzo: ¡resérvelo hoy mismo!