Archrock prevé un crecimiento a largo plazo de la compresión a medida que la demanda de GNL y energía de IA transforma el mercado del gas natural.

Archrock prevé una fuerte demanda a largo plazo de compresión de gas natural, ya que el crecimiento de las exportaciones de GNL, el aumento de la producción de gas asociado y la demanda de energía vinculada a los centros de datos de IA siguen impulsando la expansión de la infraestructura en todo Estados Unidos (Imagen: Archrock).

Archrock prevé una fuerte demanda a largo plazo de compresión de gas natural, ya que el crecimiento de las exportaciones de GNL, el aumento de la producción de gas asociado y la demanda de energía vinculada a los centros de datos de IA siguen impulsando la expansión de la infraestructura en todo Estados Unidos.

Durante la teleconferencia sobre los resultados del primer trimestre de la compañía, el presidente y director ejecutivo, Brad Childers, afirmó que el mercado de compresión sigue estando excepcionalmente ajustado, y que los plazos de entrega de los equipos continúan alargándose a medida que los operadores se preparan para un mayor crecimiento de la producción y el transporte de gas natural.

“Los plazos de entrega de los gatos siguen alargándose”, dijo Childers. “Estamos viendo una escasez extrema en la cadena de suministro”.

Childers afirmó que los plazos de entrega de algunos equipos se acercan a las 160 semanas, lo que, según él, evidencia de un mercado que se prepara para una expansión sostenida.

“Este es un mercado que está preparado en este momento para un crecimiento acelerado en el futuro y, sinceramente, durante muchos años”, dijo.

Brad Childers

Archrock, uno de los mayores proveedores de compresión por contrato de EE. UU., informó que su flota se mantuvo con una alta tasa de utilización durante el trimestre, finalizando el período con un 95 % de ocupación. La compañía indicó que la demanda sigue siendo mayor en las unidades de alta potencia y con motor eléctrico, utilizadas principalmente en aplicaciones de transporte y procesamiento de hidrocarburos.

La compañía señaló varios factores que impulsan la demanda de gas natural a largo plazo y que respaldan sus perspectivas, entre ellos las exportaciones de GNL, la expansión de los gasoductos y el aumento del consumo de electricidad vinculado al desarrollo de centros de datos impulsados por la inteligencia artificial.

Childers afirmó que se espera que en 2026 entren en funcionamiento unos 2.000 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) adicionales de capacidad de exportación de GNL, mientras que los proyectos previamente aprobados representan otros 14.000 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) de capacidad de exportación incremental hasta 2030.

Al mismo tiempo, Archrock prevé que la producción de gas asociado en la Cuenca Pérmica continúe aumentando a tasas de un dígito medio, respaldada por mayores proporciones de gas a petróleo y aproximadamente 4,6 mil millones de pies cúbicos diarios de nueva capacidad de transporte prevista para finales de este año.

La compañía también citó el Informe Anual de Perspectivas Energéticas 2026 de la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA), que elevó sus pronósticos a largo plazo para la producción y la demanda de gas en EE. UU. debido, en parte, al crecimiento del GNL y a la demanda de energía de la infraestructura de IA. Archrock destacó las proyecciones de la EIA que muestran que la producción de gas en EE. UU. podría aumentar de 107 mil millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) en 2025 a entre 133 Bcf/d y 151 Bcf/d para 2050.

Además de la cuenca Pérmica, Childers afirmó que Archrock está observando una creciente demanda de compresión en las regiones del Noreste, el Medio Oeste, las Montañas Rocosas, el este de Texas y Haynesville. Aproximadamente el 35 % de los pedidos de la compañía durante el trimestre provinieron de la cuenca Pérmica, y el resto se distribuyó entre otras cuencas con alta concentración de gas.

Los ejecutivos de Archrock también sugirieron que el desarrollo de la infraestructura de gas natural en general podría enfrentar cuellos de botella en la cadena de suministro en los próximos años.

“Para que Estados Unidos pueda suministrar todo el GNL que pretendemos exportar y toda la energía que esperamos generar con gas natural, necesitamos construir muchas centrales eléctricas, gasoductos, plantas de procesamiento de gas e instalaciones de compresión”, dijo Childers. “No todo esto se logrará sin algunos cuellos de botella y retrasos a lo largo de toda la cadena de suministro”.

La compañía afirmó que planea seguir invirtiendo agresivamente en nuevos equipos de compresión, manteniendo al mismo tiempo flexibilidad financiera para posibles adquisiciones y rentabilidad para los accionistas.

Archrock reafirmó su previsión de EBITDA ajustado para 2026, que se sitúa entre 865 y 915 millones de dólares, y mantuvo su previsión de gasto de capital para el crecimiento de la flota entre 250 y 275 millones de dólares.

Los ejecutivos también afirmaron que la empresa prevé que continúen las oportunidades de consolidación del sector, a medida que los operadores busquen garantizar la disponibilidad de equipos en un mercado cada vez más restringido.