Pilares fundamentais: Evolução de gasodutos e estações de compressão

A Companhia de Gás Combustível de Ohio

A Ohio Fuel Gas Company foi fundada em 1902 como Ohio Fuel Supply Company, após a perfuração de poços de gás na região central de Ohio antes da virada do século. A última edição analisou diversas entradas listadas em um diário de cerca de 1923, cuidadosamente impresso à mão em tinta azul, que documentava os equipamentos e breves históricos da maioria das estações de compressão do gasoduto da Ohio Fuel Gas. Os equipamentos das estações variavam de 50 hp (37 kW) a 1350 hp (1007 kW), sendo que a maior estação possuía unidades que totalizavam 14.580 hp (10.872 kW). Várias outras estações são analisadas nesta edição.

Prédio do compressor da estação Hubbell da Hope Natural Gas, 1939.

A Estação de Compressão Miley foi construída em 1920 no Condado de Holmes, Ohio. Era equipada com dois compressores horizontais Cooper de 485 hp (362 kW). A Estação de Compressão Shreve foi construída em 1920 no Condado de Wayne, Ohio. Era equipada com dois compressores horizontais Cooper de 150 hp (112 kW). A Estação de Compressão Brill foi construída em 1921 no Condado de Washington, Ohio. Era equipada com quatro compressores horizontais Clark Brothers de 80 hp (60 kW). A Estação de Compressão York foi construída em 1922 no Condado de Medina, Ohio. O equipamento de compressão incluía três compressores horizontais Cooper de 485 hp (362 kW) transferidos da Estação Perrysville e dois novos compressores horizontais Cooper idênticos. A Estação de Compressão Brown foi construída em 1922 no Condado de Knox, Ohio, perto da vila de Jelloway. Era equipada com seis compressores horizontais Cooper de 160 hp (119 kW) e um compressor horizontal Cooper de 80 hp (60 kW). A Estação de Compressores de Perrysville foi construída em 1922 perto de Perrysville, Ohio. Ela era equipada com quatro compressores horizontais Miller de 65 hp (48 kW). A Estação de Compressores de Hagan foi construída em 1923 no Condado de Noble, Ohio. Ela era equipada com três compressores horizontais Watts-Miller de 65 hp (48 kW) e quatro de 110 hp (82 kW). A Estação de Compressores de Heslop foi construída em 1923 no Condado de Washington, Ohio. Ela era equipada com três compressores horizontais Watts-Miller de 65 hp (49 kW). A Estação de Compressores de Gay também foi construída em 1923 em Stewart, no Condado de Athens, Ohio. Ela era equipada com três compressores horizontais Watts-Miller de 190 hp (142 kW).

Curiosamente, à medida que os grandes campos de gás se esgotavam, outros menores tomavam o seu lugar, e os motores-compressores eram menores do que as enormes unidades instaladas nos primeiros anos. A maioria dos grandes fabricantes de motores-compressores a vapor e a gás da época tinha origem em Ohio e no oeste da Pensilvânia. Só em Ohio, destacavam-se a Cooper and Reeves em Mount Vernon, a Miller (e a Watts-Miller) em Springfield, a Laidlaw-Dunn-Gordon em Cincinnati e a Rathburn-Jones em Toledo. O custo e o esforço envolvidos no transporte e na instalação das grandes unidades horizontais favoreciam a compra de fabricantes próximos aos campos, e pode-se observar que os fabricantes de Ohio, Cooper e Miller, dominaram o parque gerador de gás combustível de Ohio por volta de 1916.

Uma visita ao interior da Estação Hubbell.

Diversas fotografias de cerca de 1939 da estação de compressão Hubbell da Hope Natural Gas Company, uma instalação da era pré-Primeira Guerra Mundial na Virgínia Ocidental, fornecem mais evidências da infraestrutura autossuficiente e da vila que precisava ser construída em cada estação remota. A Figura 1 mostra o prédio da estação de compressão Hubbell em 1939. As múltiplas chaminés de exaustão dos motores, sem silenciadores, deviam proporcionar um "concerto" bastante ruidoso nas colinas próximas.

A Figura 2 mostra uma vista do interior do edifício dos motores e compressores, exibindo três dos quatro grandes motores e compressores a gás horizontais da Westinghouse, com mais duas unidades horizontais da Cooper visíveis ao fundo.

Vista interna do prédio do compressor da Estação Hubbell da Hope Natural Gas, com quatro compressores horizontais Westinghouse e dois Cooper visíveis, 1939.

Os cilindros do compressor das grandes unidades Westinghouse são mostrados na Figura 3. Como era comum em compressores de baixa velocidade até meados da década de 1950, a tubulação de gás era conectada diretamente aos grandes cilindros de longo curso, sem o uso de reservatórios de volume para reduzir a pulsação. Análises de projeto acústico e princípios de atenuação só foram desenvolvidos muito mais tarde, quando velocidades mais altas do compressor e frequências de pulsação levaram a mais problemas de vibração e falhas na tubulação.

Cilindros compressores nas extremidades das grandes unidades Westinghouse mostradas na Fig. 2, 1939.

Como geralmente acontecia em todas as estações remotas, toda a eletricidade e o ar comprimido para as instalações de Hubbell eram gerados no local. Um motor a gás vertical Westinghouse de três cilindros acionava um gerador de corrente contínua e um compressor de ar horizontal com embreagem, todos conectados na mesma linha de transmissão, para fornecer esses recursos para a estação de Hubbell. A maioria das estações de compressão também possuía oficinas mecânicas bem equipadas para reparo de máquinas e equipamentos nas instalações remotas.

A Figura 4 mostra algumas das cerca de doze residências pertencentes à empresa que abrigavam os funcionários e suas famílias no terreno da Hubbell. O terreno também contava com um grande clube para encontros sociais e com dormitórios para visitantes.

Diversas das cerca de doze residências pertencentes à empresa na Estação Hubbell, 1939.