Pilares: Evolução de Oleodutos e Estações de Compressão - 6

Motores e compressores da Hope Natural Gas Co. por fabricante

Edições recentes da revista Cornerstones of Compression descreveram os motores a gás e compressores de dezesseis estações de compressão pioneiras da Ohio Fuel Gas Company, fundada em 1902. Os equipamentos abrangiam uma ampla gama de capacidades e foram fornecidos por diversos fabricantes, principalmente de Ohio e do oeste da Pensilvânia, região onde a produção de petróleo e gás estava em pleno crescimento na época.

A maior empresa pioneira em gasodutos, a Hope Natural Gas Company, foi fundada em 1899, operando na Virgínia Ocidental e no oeste da Pensilvânia. Entre os arquivos do Coolspring Power Museum, encontra-se um caderno de 1930 que documenta a história e o inventário de motores e compressores de cada uma das 86 estações de compressão que compunham a Hope Natural Gas Company e suas subsidiárias, Reserve Gas Company e Hope Construction & Refining Company, até então. As estações incluíam coleta e bombeamento de gás, produção de gasolina natural e serviços de transmissão de gás, variando em tamanho de 50 a 22.025 hp (37 a 16.424 kW).

Havia 411 unidades no total, e a variedade de equipamentos era impressionante. A maioria dos motores e compressores foi produzida por empresas localizadas na Pensilvânia ou em Nova York, estados predominantes na fabricação inicial de compressores de ar e motores a gás. O restante veio de empresas dos estados industriais do meio-oeste, Ohio e Wisconsin.

O inventário completo por fabricante e tipo de equipamento é apresentado na Tabela 1. As primeiras máquinas foram 85 compressores horizontais acionados por correia. A maioria, 52, foi fabricada pela Ingersoll-Rand, que adaptou sua extensa linha de compressores de ar para aplicações em campos de petróleo e gás natural. A Bessemer fabricou 12 dessas unidades, e o restante foi fornecido por outras seis empresas, conforme mostrado na Tabela 1.

A maioria desses compressores horizontais era acionada por correias, utilizando 62 motores a gás horizontais Bessemer. Além disso, 18 eram acionados por correias, utilizando motores a gás verticais fabricados pela Waukesha, Westinghouse e diversas outras empresas. Curiosamente, um grande compressor horizontal alternativo da Ingersoll-Rand era acionado por correias, utilizando uma turbina a vapor Westinghouse.

Conforme indicado na Tabela 1, mais da metade da frota da Hope era composta por compressores horizontais a gás, e um número significativo era composto por compressores horizontais a vapor. Os compressores horizontais a gás e a vapor estão listados na Tabela 2.

Compressores horizontais de motor da Hope Natural Gas Co. por fabricante

Existiram 217 compressores horizontais a gás. A potência nominal variava de 50 a 4500 hp (37 a 3356 kW), com uma média de 335 hp (250 kW). No entanto, os números de potência nominal estão distorcidos por duas unidades Snow de 4500 hp (3356 kW) que, na verdade, eram projetos da National Transit, posteriormente modificados em quatro unidades menores. A maioria dos compressores horizontais a gás foi fabricada pela National Transit (76) e Clark (70), seguidas pela Bessemer (20), Westinghouse (19), Snow (19), Cooper (11), Allis-Chalmers (1) e Strait (1).

Havia também 26 grandes compressores de gás horizontais movidos a vapor com uma potência média de 1088 hp (811 kW). Estes foram fabricados pela National Transit (9), Worthington (7), Hamilton (6), Ingersoll-Rand (3) e Nordberg (1).

Nos primórdios do desenvolvimento de compressores, muitas empresas fabricavam motores e muitas fabricavam compressores. Era prática comum entre os fabricantes de motores e compressores utilizarem cilindros de compressores próprios ou de outros fabricantes. Nos primórdios dos compressores de gás, a Ingersoll-Rand, fabricante dominante de compressores de ar alternativos, também dominava o mercado de cilindros para compressores de gás. Outros fabricantes de cilindros utilizados na frota da Hope Natural Gas incluíam Clark, Bessemer, Cooper, Mesta Machine, Laidlaw-Dunn-Gordon, Hall, Bury, Snow, Worthington e Hope Engineering Company.

Com o passar do tempo, os fabricantes de motores e compressores se fundiram, faliram ou se concentraram em outros setores. Hoje, apenas alguns dos nomes desses fabricantes pioneiros ainda existem no mercado, e a maioria caiu no esquecimento. No entanto, esses pioneiros contribuíram para o surgimento da vasta indústria de gás natural da América do Norte que existe atualmente.