O projeto de gás Browse recebe status prioritário na Austrália Ocidental.

A Austrália Ocidental designou o projeto de desenvolvimento Browse to North West Shelf, proposto pela Woodside Energy, como um Projeto de Importância Estadual, conferindo à proposta de gás offshore o mais alto nível de priorização disponível no âmbito da Estrutura de Agência Líder do governo estadual.

A designação não constitui aprovação do projeto, mas estabelece uma estrutura para o envolvimento coordenado entre as agências governamentais à medida que o empreendimento avança pelas avaliações ambientais e outros processos regulatórios.

A Woodside é a operadora da Browse Joint Venture, que propõe desenvolver os campos de gás natural convencional de Calliance, Brecknock e Torosa na Bacia de Browse. Os campos estão localizados a aproximadamente 425 km ao norte de Broome, na Austrália Ocidental, e representam a maior reserva de gás offshore não desenvolvida do país, segundo a Woodside.

O projeto encontra-se atualmente na fase de definição do conceito. A sua capacidade de produção prevista é de 11,4 milhões de toneladas por ano de GNL, gás liquefeito de petróleo e gás natural, com um pico de produção de condensado estimado em 50.000 barris por dia.

O gás seria transferido para a usina existente.

O conceito de desenvolvimento proposto inclui duas unidades flutuantes de produção, armazenamento e descarregamento (FPSO) e um oleoduto de aproximadamente 900 km que conecta os campos à infraestrutura existente na plataforma noroeste em Karratha.

O gás seria processado na Usina de Gás de Karratha, em vez de em uma nova instalação de GNL em terra. A Woodside afirmou que o acordo poderia prolongar a vida útil da usina e ajudar a manter as operações e a força de trabalho já existentes.

A instalação de Karratha possui cinco unidades de processamento de GNL e infraestrutura associada para gás natural, armazenamento e exportação. Com a queda na produção dos campos originais da plataforma continental noroeste, Browse representa uma fonte potencial de gás natural para abastecer a planta.

Embora a Woodside não tenha divulgado a configuração detalhada dos equipamentos de compressão e rotação para o conceito atual, a distância do empreendimento em relação à costa e a taxa de produção proposta exigiriam uma extensa infraestrutura offshore para coleta, tratamento e exportação de gás. As duas instalações flutuantes preparariam o gás para transporte através do gasoduto submarino até Karratha.

Um sistema de captura e armazenamento de carbono também foi incorporado ao projeto offshore. A Woodside não forneceu detalhes sobre os volumes de captura propostos, o local de injeção ou os equipamentos de compressão associados.

Fornecimento para o mercado interno e para exportação

A Woodside afirmou que Browse poderia contribuir para o fornecimento de gás natural no mercado interno da Austrália Ocidental, além de apoiar as exportações de GNL para clientes na região da Ásia-Pacífico.

Uma avaliação independente encomendada para o projeto estimou que ele poderia gerar um aumento de longo prazo de aproximadamente A$ 141 bilhões no produto interno bruto australiano. O estudo também projetou aproximadamente A$ 56 bilhões em impostos e royalties, incluindo cerca de A$ 19,8 bilhões em imposto sobre a renda dos recursos petrolíferos.

A empresa afirmou que o empreendimento poderá gerar milhares de empregos e criar oportunidades de contratação, aquisição e conteúdo local nas regiões de Pilbara e Kimberley.

O status de Projeto de Importância Estadual visa aprimorar a coordenação entre os departamentos governamentais envolvidos na avaliação de grandes empreendimentos. A Woodside afirmou que continuará trabalhando com agências governamentais, representantes indígenas, organizações do setor, sindicatos e comunidades regionais à medida que a proposta avança no processo de aprovação.

A decisão final de investimento, o cronograma de construção e a data prevista para o início das operações ainda não foram anunciados.