FERC analisa mudanças no Programa de Certificação Abrangente

Em maio deste ano, a Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) votou unanimemente a favor do lançamento de um Aviso de Proposta de Regulamentação (NOPR, na sigla em inglês) para revisar seu programa de certificação geral para acelerar projetos de gasodutos interestaduais, incluindo a expansão de compressores existentes.

Em meados de outubro, a FERC ainda não havia tomado nenhuma providência para finalizar as mudanças, mas diversos grupos mantinham grande interesse no resultado. O procurador-geral da Virgínia Ocidental, JB McCuskey, declarou em 7 de outubro que liderava uma coalizão de vários estados em apoio às revisões propostas. Vinte e seis procuradores-gerais estaduais assinaram uma carta instando a FERC a adotar as propostas.

Brian Ford

“Esta proposta de regulamentação beneficiaria a todos, incluindo os produtores de gás, que poderão evitar a burocracia, e os consumidores, que terão maior acesso a energia acessível quando mais precisarem”, disse McCuskey em um comunicado à imprensa.

O Programa de Certificado Geral foi criado em 1982 para fornecer autorização simplificada para determinadas atividades de infraestrutura de gás natural. Entre outras coisas, a regulamentação proposta aumentaria os limites de custo para projetos que se qualificam para o programa.

Os certificados genéricos têm sido limitados a projetos com custo máximo de US$ 14,5 milhões que foram autorizados sem a necessidade de notificação prévia à FERC. Esse limite aumentaria para US$ 30 milhões para tais projetos sob a regra proposta.

Nos casos em que for necessário notificar previamente a FERC sobre um projeto, a comissão emite um aviso concedendo 60 dias para contestação e/ou intervenção. Nessas situações, o limite de custo do projeto para certificação geral aumentaria de US$ 41,1 milhões para US$ 86 milhões, conforme a regra proposta.

A FERC já concedeu uma isenção temporária dos limites de custo existentes, atendendo aos pedidos da Interstate Natural Gas Association of America (INGAA), elevando o limite de elegibilidade para certificação geral de projetos de gasodutos para US$ 61.650.000, caso sejam construídos e entrem em operação até 31 de maio de 2028. Ao solicitar a isenção, a INGAA citou o aumento dos custos de construção de gasodutos e compressores.

Uma análise da INGAA indicou um aumento mediano de 256% no custo por polegada-milha para gasodutos e um aumento mediano de 172% no custo por cavalo-vapor para compressão entre 2006 e 2024, de acordo com um documento da FERC (Comissão Federal Reguladora de Energia) publicado no Registro Federal. Especificamente, a análise da INGAA mostrou, utilizando dados de pedidos de licenciamento de gasodutos, que o custo mediano por polegada-milha para construção de gasodutos aumentou 256,98% de 2006 a 2024 e o custo mediano por cavalo-vapor para projetos de compressão aumentou 172,76% no mesmo período, resultando em um aumento médio de 214,87%.

De acordo com uma análise do escritório de advocacia Van Ness Feldman, a proposta de regulamentação da FERC também propõe a remoção dos limites gerais de custo de certificados para expansões dentro do perímetro de estações de compressão existentes, sujeitas a procedimentos de notificação prévia.

“O NOPR explica que limitar esse trabalho à área dentro dos limites da cerca reduziria os impactos sobre os proprietários de terras, mas permitiria que as empresas de gasodutos expandissem seus sistemas usando os procedimentos acelerados de certificação geral”, afirmou o escritório de advocacia.

É claro que nem todos estão satisfeitos com a regra proposta.

Em julho, o Procurador-Geral de Washington, Nick Brown, e a Procuradora-Geral de Massachusetts, Andrea Joy Campbell, lideraram uma moção composta por 15 procuradores-gerais estaduais, opondo-se às mudanças, segundo o Centro de Energia e Impacto Ambiental Estadual da Faculdade de Direito da Universidade de Nova York. Os procuradores-gerais argumentaram que a regra proposta “não permite que a Comissão cumpra suas responsabilidades” de “garantir que novos oleodutos não onerem injustamente os consumidores do dia a dia, o ar que respiramos e a água que usamos”. Eles acrescentaram que a proposta “provavelmente aumentará as contas de energia, a poluição do ar e causará outros danos sem benefícios compensatórios”.

Diversos grupos ambientalistas também se opõem à regra.

“A maioria das pessoas nunca ouviu falar do programa de certificados gerais da FERC, mas as consequências podem aparecer em suas comunidades e em suas contas de energia”, disse Megan C. Gibson, advogada sênior do Southern Environmental Law Center, em um comunicado à imprensa. “Essa proposta pode permitir que as empresas de gasodutos gastem dezenas de milhões de dólares — sem limite de custo para alguns projetos, ao mesmo tempo que oferece ao público menos aviso prévio e menos oportunidades de opinar ou apresentar objeções.”