Exxon Mobil investe pesado em lítio

A Exxon Mobil anunciou planos para se tornar uma das principais produtoras de lítio, um componente essencial das baterias de veículos elétricos (VE).

Os trabalhos para a primeira fase de produção de lítio da empresa na América do Norte começaram no sudoeste do Arkansas, uma área conhecida por possuir importantes depósitos de lítio. O produto será comercializado sob a marca Mobil Lithium.

“O lítio é essencial para a transição energética, e a ExxonMobil tem um papel de liderança a desempenhar na pavimentação do caminho para a eletrificação”, disse Dan Ammann, presidente da ExxonMobil Low Carbon Solutions . “Este projeto histórico aplica décadas de experiência da ExxonMobil para desbloquear vastas reservas de lítio na América do Norte com impactos ambientais muito menores do que as operações de mineração tradicionais.”

No início de 2023, a ExxonMobil adquiriu os direitos sobre 120.000 acres brutos da formação Smackover, no sul do Arkansas – considerada um dos recursos de lítio mais prolíficos de seu tipo na América do Norte.

O sudoeste do Arkansas tem um histórico como produtor de petróleo e gás natural, e a geologia da região é bem compreendida.

Após utilizar métodos convencionais de perfuração de petróleo e gás para acessar água salgada rica em lítio em reservatórios a cerca de 3.000 metros de profundidade, a ExxonMobil utilizará a tecnologia de extração direta de lítio (DLE, na sigla em inglês) para separar o lítio da água salgada. O lítio será então convertido no local em material de grau de pureza adequado para baterias. A água salgada restante será reinjetada nos reservatórios subterrâneos. O processo DLE produz menos emissões de carbono do que a mineração em rocha dura e requer uma área significativamente menor.

“Este projeto é uma situação em que todos saem ganhando”, acrescentou Ammann. “É um exemplo perfeito de como a ExxonMobil pode aprimorar a segurança energética da América do Norte, expandir o fornecimento de um material industrial essencial e permitir a redução contínua das emissões associadas ao transporte, o que é fundamental para atingirmos as metas de emissão zero líquida da sociedade .”

O lítio é essencial para a produção de baterias de íon-lítio, utilizadas em veículos elétricos, eletrônicos de consumo, sistemas de armazenamento de energia e outras tecnologias de energia limpa. A demanda por lítio deverá quadruplicar até 2030, e praticamente todo o lítio consumido atualmente é produzido fora da América do Norte , segundo a empresa.

A empresa planeja iniciar sua produção de lítio em 2027 e está avaliando oportunidades de crescimento globalmente. Até 2030, a ExxonMobil pretende produzir lítio suficiente para suprir as necessidades de fabricação de bem mais de um milhão de veículos elétricos por ano. As negociações com potenciais clientes, incluindo fabricantes de veículos elétricos e baterias, estão em andamento.