EQT expande programa de compressão nos Apalaches após ganhos de produção

Infraestrutura de tubulações e válvulas em uma instalação de produção de gás natural da EQT. (Imagem: EQT)

A EQT planeja expandir seu programa de compressão de gás natural no setor intermediário, após os projetos iniciais terem apresentado melhorias de produção maiores do que o esperado em suas operações de gás natural nos Apalaches.

A empresa tem seis projetos de compressão em andamento em 2026 e identificou aproximadamente 30 oportunidades adicionais de tamanhos e escopos variados, disse o presidente e CEO Toby Rice durante a teleconferência de resultados do segundo trimestre da EQT.

A EQT avaliou mais de 99% de seus poços para potenciais projetos de compressão. Nos próximos anos, a empresa espera implementar a compressão em grupos de poços que representam aproximadamente 0,5 bilhões de pés cúbicos por dia de produção anual.

“Temos uma abordagem bastante integrada que estamos analisando até 2029”, disse Rice. “Os retornos que esperamos com a compressão representam uma das melhores oportunidades em termos de custo-benefício que podemos aproveitar.”

Os projetos reduzem a pressão sobre os sistemas de coleta da EQT, permitindo que os poços mantenham taxas de produção mais altas por períodos mais longos. A EQT afirmou que as melhorias resultantes estão estendendo o período de produção estável dos novos poços e reduzindo as taxas de declínio entre os poços mais antigos.

Esses resultados contribuíram para que a produção do segundo trimestre superasse o limite superior da previsão da empresa. Posteriormente, a EQT elevou sua previsão de produção para o ano de 2026 em aproximadamente 90 bilhões de pés cúbicos equivalentes (Bcfe), considerando o ponto médio.

Rice afirmou que os projetos de compressão estavam entre as sinergias operacionais previstas quando a EQT adquiriu a Equitrans Midstream, mas seu impacto superou as projeções iniciais da empresa.

Pressões mais baixas melhoram o desempenho do poço.

A EQT está trabalhando com suas equipes de reservatórios e finanças para recalibrar seus modelos de produção, levando em consideração os benefícios das menores pressões no sistema de coleta.

“Nossas expectativas iniciais sobre o impacto da queda de pressão no desempenho de nossos poços e nas curvas de produção foram completamente frustradas”, disse o diretor financeiro Jeremy Knop. “Estamos tentando recalibrar nossos modelos hidráulicos e a forma como prevemos as curvas de produção e os declínios de base.”

Knop afirmou que a melhoria contínua poderá aumentar a eficiência de capital da empresa nos próximos anos. A EQT ainda não quantificou a potencial redução no capital de manutenção, pois ainda está avaliando os dados de desempenho.

De acordo com a Rice, a compressão está melhorando tanto a produção base quanto os resultados de poços recém-concluídos. A produção em pressões de coleta mais baixas ajudou a empresa a estender os períodos de produção estável e a superar suas curvas de produção projetadas para cada poço.

O sistema de baixa pressão também poderia tornar as intervenções em poços economicamente viáveis, mesmo em poços que não eram candidatos atrativos nas condições operacionais anteriores.

“Temos também vários poços que poderiam se beneficiar de intervenções que talvez não fossem viáveis em um sistema de alta pressão, mas agora, com a redução da pressão, essas intervenções fazem sentido”, disse Knop.

O cronograma dos futuros investimentos em compressão dependerá da idade dos poços, dos perfis de produção e de quando cada área do sistema de coleta precisar de capacidade adicional. A EQT está coordenando os projetos com seu cronograma de perfuração para que os poços existentes possam continuar produzindo enquanto se abre espaço para os novos poços concluídos.

A perspectiva de demanda nos Apalaches se fortalece.

O programa de compressão surge num momento em que a EQT prevê um crescimento substancial na procura de gás nos Apalaches, proveniente da geração de energia, centros de dados, instalações industriais e projetos de gasodutos.

A empresa está monitorando mais de 45 projetos de demanda e escoamento de gás natural que estão em construção ou em fase de avaliação. Juntos, esses projetos representam quase 20 bilhões de pés cúbicos por dia de demanda potencial.

A EQT não espera que todos os projetos propostos avancem. Após atribuir probabilidades a cada empreendimento individual, a empresa estima que um crescimento de um dígito alto em bilhões de pés cúbicos por dia (Bcf/d) — aproximadamente 40% da demanda total proposta — seja um resultado realista.

Grande parte dessa demanda poderá surgir perto do final da década, pois grandes usinas de energia, oleodutos e outras infraestruturas normalmente levam de três a cinco anos para serem desenvolvidas.

A EQT afirmou que não tentará igualar a nova demanda com um aumento imediato e equivalente na produção. Em vez disso, a empresa espera adicionar oferta gradualmente à medida que os projetos entrarem em operação e os compromissos contratuais forem garantidos.

Projeto de energia aumenta a demanda de gás a longo prazo

A EQT assinou recentemente um contrato de 10 anos para fornecer 325 milhões de pés cúbicos por dia (MMcf/d) de gás natural para uma usina de ciclo combinado de 2 GW planejada para o condado de Doddridge, na Virgínia Ocidental.

O projeto da Competitive Power Ventures deverá entrar em operação no início de 2031 e captará gás natural da área principal de produção da EQT, ao sul. Este é o segundo projeto de ciclo combinado na Virgínia Ocidental apoiado por um contrato de fornecimento de gás da EQT, após o projeto Wolf Summit, anunciado anteriormente.

O acordo CPV vincula o preço do gás ao preço da eletricidade da PJM, em vez de um índice convencional de gás natural. A EQT afirmou que essa estrutura lhe permite participar da dinâmica do mercado de energia sem exigir que o produtor invista capital na usina geradora.

A empresa espera anunciar pelo menos mais um acordo de fornecimento de energia na região dos Apalaches antes do final de 2026, com outros projetos em discussão na Virgínia Ocidental e no sudoeste da Pensilvânia.

A EQT também está acelerando os gastos com a construção do gasoduto MVP Southgate após receber autorização da Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) para iniciar as obras. O projeto ampliará o acesso ao gás natural dos Apalaches na Carolina do Norte e em outros mercados do sudeste dos Estados Unidos.

Em conjunto, os investimentos em compressão, as expansões de gasodutos e os contratos de fornecimento de energia refletem uma integração mais estreita da produção dos Apalaches com a coleta, o transporte e a demanda de uso final. Para a EQT, a redução das pressões de coleta proporciona um benefício imediato na produção, ao mesmo tempo que prepara seu sistema para atender às maiores demandas de gás previstas para o final da década.