Dave Curtis traz uma abordagem prática e técnica para a GPA Midstream.

Dave Curtis, vice-presidente de serviços técnicos da GPA Midstream, discursando em um dos eventos da organização.

Quando Dave Curtis ingressou na GPA Midstream como vice-presidente de serviços técnicos em janeiro, ele trouxe consigo mais de três décadas de experiência prática no setor — desde monitoramento de emissões e conformidade ambiental até medição, operações e liderança executiva.

O que ele também trouxe foi uma visão clara de onde virão os próximos ganhos técnicos do setor de infraestrutura de petróleo e gás: melhor mensuração, colaboração mais forte e uma abordagem mais prática da tecnologia.

Curtis assumiu o cargo após uma carreira que abrangeu análises de campo, empreendedorismo, operações corporativas e liderança executiva. Ele começou no início da década de 1990 realizando análises de campo na Air Toxics Ltd., e em 1997 fundou a Field-Portable Analytical Inc., transformando a empresa de consultoria ambiental em um negócio global focado em monitoramento de emissões, remediação, segurança do trabalhador e emissões fugitivas.

Posteriormente, ele passou a trabalhar internamente na Anadarko Petroleum, onde gerenciou as operações de medição, e após a aquisição da Anadarko pela Occidental em 2019, ingressou na SPL Inc., eventualmente atuando como diretor de receita.

Essa combinação de experiência técnica e comercial, disse Curtis, molda a forma como ele vê o papel da GPA Midstream em um setor sob crescente pressão para se adaptar às mudanças regulatórias, margens mais apertadas e rápidas transformações tecnológicas.

“A GPA Midstream sempre teve a reputação de ser capaz de agir com rapidez e resolver problemas mais rapidamente”, disse Curtis. “Quando surge algo novo — especialmente em termos regulatórios — nossas equipes conseguem formar um grupo de trabalho rapidamente e assumir o controle da situação.”

Essa agilidade, disse ele, tornou-se uma das maiores vantagens da associação.

Curtis afirmou que o papel técnico da GPA Midstream está se tornando cada vez mais importante à medida que as operadoras enfrentam uma combinação cada vez mais rápida de expectativas regulatórias, requisitos de emissões e ferramentas digitais. Embora organizações maiores geralmente levem mais tempo para responder, ele disse que a estrutura da GPA Midstream e sua composição altamente técnica permitem que ela aja com mais rapidez na atualização de normas, na organização de grupos de trabalho técnicos e no auxílio aos membros para se adaptarem às mudanças.

Isso é importante porque a abrangência técnica do setor de infraestrutura de petróleo e gás vai muito além do que muitos fora do setor imaginam.

“O setor intermediário se estende muito mais rio acima e muito mais rio abaixo do que as pessoas imaginam”, disse Curtis.

Essa visão mais ampla moldou a abordagem de Curtis ao cargo. Embora a GPA Midstream tenha o nome de "midstream" (sistema de transporte e armazenamento de gás natural), seus padrões frequentemente sustentam contratos, conformidade e operações em sistemas de exploração e produção, transporte e refino — particularmente em métodos analíticos, qualidade do gás e medição de transferência de custódia.

Para Curtis, isso faz da medição uma das alavancas técnicas mais importantes do setor.

“Algumas empresas podem não valorizar a mensuração como deveriam”, disse ele. “Elas a veem como algo que precisam fazer, em vez de algo essencial para suas operações.”

Essa mentalidade, argumentou ele, deixa dinheiro na mesa.

Pequenos erros de medição, especialmente na transferência de custódia, podem gerar perdas ou ganhos multimilionários. Curtis afirmou que os operadores frequentemente tratam a medição como um custo de conformidade, em vez de uma ferramenta de proteção e otimização de receita — embora investimentos relativamente modestos em sistemas melhores, supervisão e calibração possam se pagar muitas vezes.

Ele vê uma oportunidade semelhante na gestão de emissões.

Empresas inteligentes evitam tratar a conformidade ambiental como um centro de custos isolado, disse Curtis. Em vez disso, elas a encaram como uma questão operacional que deve envolver as equipes de engenharia, operações e meio ambiente trabalhando juntas. Reunir esses grupos evita ineficiências, oportunidades de otimização perdidas e resultados de conformidade mais dispendiosos.

“As empresas querem operar de forma limpa”, disse ele. “Elas operam de forma limpa. Mas estão tentando descobrir como fazer isso e ainda serem eficientes ao mesmo tempo.”

Segundo ele, a oportunidade reside em tratar a gestão de emissões da mesma forma que os operadores tratam qualquer outra questão de desempenho: como um problema de otimização de processos.

Curtis mencionou sua experiência trabalhando com fabricantes de produtos farmacêuticos, onde mudanças nos processos relacionados a emissões frequentemente melhoravam tanto a conformidade quanto o rendimento da produção. Ele vê oportunidades semelhantes no setor de petróleo e gás, caso as empresas reúnam as disciplinas certas desde o início.

Essa ênfase na quebra de barreiras entre setores provavelmente moldará grande parte do trabalho de Curtis na GPA Midstream.

Ele afirmou que uma das funções mais valiosas da associação é conectar disciplinas técnicas que muitas vezes operam separadamente dentro das empresas associadas — sejam equipes de medição, instalações, integridade, operações ou meio ambiente — e ajudar esses grupos a resolver problemas coletivamente, em vez de individualmente.

Essa mesma filosofia se estende aos esforços da GPA Midstream em educação e desenvolvimento da força de trabalho.

Curtis afirmou que a associação já possui escolas técnicas sólidas, incluindo a Escola de Cromatografia Gasosa, a Introdução ao Setor Midstream e o curso do Manual de Dados de Engenharia, e que mantê-las relevantes exigirá atualizações contínuas, a adição de novos instrutores e um alinhamento mais preciso com as necessidades atuais dos membros.

Entre as áreas que ele considera propícias à expansão estão o treinamento prático em segurança e a educação técnica focada em emissões, particularmente em relação aos requisitos de conformidade cada vez mais complexos.

“Precisamos garantir que estamos sempre avaliando, sempre revisando e sempre trazendo sangue novo”, disse ele.

Curtis afirmou que o modelo de treinamento liderado por voluntários da GPA Midstream continua sendo um de seus maiores pontos fortes, mas também um de seus maiores desafios, já que as empresas associadas pedem aos funcionários que façam mais com menos e o tempo de voluntariado se torna mais difícil de garantir.

Olhando para o futuro, Curtis prevê duas questões técnicas que provavelmente moldarão as operações de infraestrutura de gás natural na próxima década: inteligência artificial e fornecimento de gás para centros de dados.

Em relação à IA, ele demonstra notavelmente menos interesse no hype do que nas aplicações práticas.

Curtis afirmou que o valor mais imediato da IA no setor de processamento e distribuição virá da otimização em tempo real — agregando dados de planta e de campo, identificando anomalias operacionais mais rapidamente do que os operadores humanos e ajudando as instalações a se ajustarem mais rapidamente para manter a produção, melhorar a qualidade do produto e evitar perdas de margem.

Em instalações criogênicas, sistemas de fracionamento e estações de compressão, disse ele, esses ganhos poderiam ser substanciais.

“Quando você opera instalações de processamento, alguém está fazendo ajustes manuais para mantê-las otimizadas”, disse Curtis. “A IA pode analisar rapidamente os dados históricos, identificar onde está o problema e ajudar a ajustar essa instalação em tempo real.”

O segundo desafio é a rápida expansão do fornecimento de energia a gás natural diretamente para centros de dados.

Curtis afirmou que o setor ainda está nos estágios iniciais de compreensão do que o fornecimento de gás para energia "atrás do medidor" para data centers realmente exigirá — particularmente em áreas onde a qualidade do gás, a infraestrutura e a confiabilidade da energia são mais complexas do que os desenvolvedores podem supor.

Para o setor de infraestrutura de petróleo e gás, ele disse, isso cria tanto oportunidades quanto riscos.

O fornecimento de gás para centros de dados exigirá mais do que simplesmente estender os gasodutos laterais. Em muitos casos, serão necessários sistemas de tratamento, condicionamento e processamento de gás que estejam mais alinhados com a expertise tradicional do setor de infraestrutura de gás do que com as expectativas das empresas de geração de energia que correm para construir esses sistemas.

Segundo Curtis, é exatamente aí que a GPA Midstream pode ajudar.

Seja qual for a questão – medição, metano, IA, centros de dados ou normas técnicas –, Curtis vê o papel da GPA Midstream como uma ponte técnica prática, criada para ajudar operadores, reguladores e fornecedores a resolver problemas com mais rapidez e eficácia.

Para um setor sob constante pressão para fazer mais com menos, essa pode ser a função mais valiosa da GPA Midstream.