A tecnologia de detecção de metano pode receber apoio financeiro dos EUA.

Os planos para instalar uma rede de monitoramento de emissões de metano em tempo real nas principais bacias hidrográficas estão recebendo apoio do Departamento de Energia dos EUA (DOE).

A empresa de gestão de emissões LongPath Technologies recebeu um compromisso condicional de até US$ 189 milhões em garantias de empréstimo do Departamento de Energia dos EUA (DOE) para apoiar a fabricação e instalação de uma rede de monitoramento de emissões de metano em tempo real. O monitoramento abrangeria as bacias de produção de petróleo e gás do Permiano, Denver-Julesburg e Anadarko, nos estados do Colorado, Kansas, Oklahoma, Novo México, Dakota do Norte e Texas. O projeto Active Emissions Overwatch System da LongPath visa cobrir 25 milhões de acres de terra com monitores remotos de metano de grande área, fornecendo serviços de detecção, localização e quantificação de emissões para dezenas de milhares de instalações de petróleo e gás por meio de um serviço de assinatura.

Segundo o Departamento de Energia dos EUA, se finalizada, a rede deverá evitar emissões de metano equivalentes a pelo menos seis milhões de toneladas de dióxido de carbono anualmente, permitindo que os assinantes identifiquem e respondam rapidamente a vazamentos de metano.

O plano está alinhado com os objetivos do Programa de Redução das Emissões de Metano, criado pela Lei de Redução da Inflação do Presidente, e ajuda os estados a apoiar os esforços da indústria para reduzir as emissões de metano.

As emissões de metano, um gás de efeito estufa até 80 vezes mais potente que o dióxido de carbono, ocorrem em todo o setor de petróleo e gás. Vazamentos durante a produção e compressão de petróleo e gás, difíceis de identificar em vastas áreas de produção, são uma das principais fontes de emissões de metano nos EUA. Quanto mais tempo os vazamentos permanecerem sem serem detectados, mais gás de efeito estufa, que contribui para o aquecimento global, entra na atmosfera. Atualmente, o monitoramento é geralmente realizado por meio de sobrevoos ou utilizando métodos como câmeras de imagem óptica de gás (OGI), o que pode gerar grandes lacunas no monitoramento das emissões ao longo do tempo e do espaço , respectivamente, e levar a vazamentos de metano que podem passar despercebidos por semanas ou meses, ou até mesmo não serem detectados. Isso é particularmente verdadeiro porque as emissões são intermitentes — somente o monitoramento contínuo pode detectar com segurança esse tipo de fonte de emissão.

Em contraste, a tecnologia da LongPath foi projetada para identificar, localizar e quantificar continuamente as emissões de metano de forma mais rápida e com níveis de detecção mais baixos do que os métodos convencionais, permitindo que os operadores mitiguem vazamentos mais cedo e com maior frequência. Por exemplo, o Sistema de Monitoramento Ativo de Emissões da LongPath pode reduzir os vazamentos de gases de efeito estufa em aproximadamente 90% em comparação com as tecnologias OGI existentes. Isso é possível, em parte, porque a LongPath monitora os locais várias vezes ao dia, enquanto a OGI geralmente é usada com muito menos frequência. A empresa já possui centenas de quilômetros quadrados de infraestrutura de petróleo e gás sob monitoramento de seus sistemas (ou seja, torres de 15 metros com lasers no topo que monitoram uma área de quase 20 quilômetros quadrados). Se finalizado, o financiamento da LPO apoiará a implantação e a instalação de uma cobertura de até 62.000 quilômetros quadrados.

A tecnologia, desenvolvida em parceria com a Universidade do Colorado e o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST), e com o apoio da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada em Energia (ARPA-E) do Departamento de Energia dos EUA e outras bolsas de pesquisa do DOE, utiliza um laser seguro para os olhos para identificar com precisão moléculas no ar, incluindo gases de efeito estufa como o metano. Um único laser pode monitorar continuamente uma área de quase 20 km² em busca de emissões, fornecendo atualizações de toda a área a cada duas horas. O sistema pode notificar os operadores em caso de vazamento (de até 0,06 kg/h) para facilitar uma resposta rápida, reduzindo emissões desnecessárias e gerando economia em toda a cadeia de valor.

Embora esse compromisso condicional demonstre a intenção do Departamento de financiar o projeto, o projeto deve satisfazer certas condições, que podem incluir o cumprimento de marcos técnicos, legais, comerciais, contratuais ou outros, antes que o Departamento emita o empréstimo final.