A FERC propõe uma ampla expansão da autoridade de licenciamento abrangente para projetos de gás natural.

A Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) propôs amplas reformas em seu programa de certificação geral para infraestrutura interestadual de gás natural, uma medida que, segundo a agência, aceleraria significativamente projetos de gasodutos e outros projetos energéticos relacionados, permitindo que mais obras prossigam sem aprovações específicas para cada caso.

Conforme um Aviso de Proposta de Regulamentação (NOPR, na sigla em inglês) publicado em 27 de maio, a comissão propôs ampliar os tipos e tamanhos de projetos que as empresas interestaduais de gás natural podem construir sob regras de autorização geral. A proposta também aumentaria os limites de custo dos projetos, permitindo que as empresas realizassem investimentos maiores sem a necessidade de aprovação individual da comissão.

A FERC afirmou que as mudanças têm como objetivo agilizar o processo de licenciamento, reduzir atrasos regulatórios e ajudar a expandir a infraestrutura necessária para garantir um fornecimento de energia acessível e confiável.

A reformulação proposta surge na sequência de um Aviso de Consulta de junho de 2025, no qual a comissão solicitou feedback sobre possíveis atualizações ao programa de certificados gerais, que permite que projetos qualificados avancem sob condições pré-autorizadas, em vez de passarem por longos processos caso a caso.

A FERC também prorrogou as isenções temporárias vinculadas aos limites de custo do projeto até 31 de maio de 2028, um ano além da data de vencimento anterior, afirmando que a medida proporcionaria segurança regulatória enquanto as reformas permanentes são finalizadas.

A comissão afirmou que a revisão mais abrangente das licenças poderá eventualmente se estender para além dos gasodutos. A FERC observou que também está considerando procedimentos de autorização geral para certas atividades em instalações de GNL e projetos hidrelétricos, incluindo manutenção, reparos e atualizações destinadas a melhorar a confiabilidade e a eficiência operacional.

As empresas de gasodutos e de infraestrutura de transporte argumentam há muito tempo que a atual estrutura de licenciamento retarda o investimento e cria incerteza em torno de atualizações de infraestrutura relativamente rotineiras, especialmente à medida que a demanda por transporte de gás natural cresce juntamente com a expansão das exportações de GNL e o aumento da demanda do setor de energia.

Grupos do setor, incluindo a Interstate Natural Gas Association of America, têm reiteradamente instado os órgãos reguladores federais a simplificarem os processos de licenciamento, argumentando que as restrições de infraestrutura existentes podem atrasar o fornecimento de gás para terminais de GNL, usinas de energia e usuários industriais.

A proposta surge num momento em que os desenvolvedores de infraestrutura de gás natural dos EUA enfrentam uma pressão crescente para adicionar capacidade de gasodutos, em função da expansão das exportações de GNL, da demanda de energia relacionada a centros de dados e das tendências mais amplas de eletrificação que continuam a impulsionar o crescimento da geração de energia a gás.

No entanto, organizações ambientais e opositores do oleoduto criticaram rapidamente a proposta, alertando que uma autoridade mais ampla poderia reduzir a fiscalização ambiental e limitar as oportunidades de participação pública.

Organizações como o Sierra Club e o Food & Water Watch já se opuseram a iniciativas para expandir o processo simplificado de licenciamento para infraestrutura de combustíveis fósseis, argumentando que aprovações genéricas podem permitir que projetos com impactos ambientais cumulativos prossigam sem a devida análise exigida pela Lei Nacional de Política Ambiental (NEPA).

Os críticos também argumentam que a expansão das autorizações gerais pode dificultar que proprietários de terras, comunidades locais e grupos ambientalistas contestem projetos que afetem direitos de propriedade, emissões ou ecossistemas sensíveis.

Defensores do meio ambiente têm argumentado cada vez mais que as emissões de metano associadas a sistemas de gasodutos e infraestrutura de GNL devem receber maior escrutínio regulatório, à medida que os governos federal e estaduais buscam atingir metas de redução de emissões.

A FERC não indicou quando a comissão espera finalizar a regulamentação, mas espera-se que a proposta atraia comentários significativos de operadores de gasodutos, desenvolvedores de GNL, grupos ambientalistas e reguladores estaduais durante o processo de consulta pública.