A Air Products cancela o complexo de energia limpa da Louisiana.

A Air Products cancelou os planos de desenvolvimento do seu Complexo de Energia Limpa da Louisiana (LCEC), alegando que o retorno financeiro não atendeu aos critérios de investimento da empresa, marcando uma mudança significativa em sua estratégia de hidrogênio limpo, ao mesmo tempo que reafirma seu compromisso com o negócio de gases industriais na Costa do Golfo.

A decisão resultará em encargos antes de impostos de até US$ 2,9 bilhões no terceiro trimestre fiscal da empresa, relacionados principalmente à baixa contábil de ativos e ao término de compromissos contratuais associados ao projeto.

O projeto LCEC foi concebido como uma importante instalação de produção de hidrogênio limpo e amônia na Paróquia de Ascension, Louisiana. Seu cancelamento reflete o crescente escrutínio em todo o setor de hidrogênio, à medida que os desenvolvedores reavaliam a viabilidade econômica dos projetos em meio ao aumento dos custos de construção, à incerteza quanto ao apoio político e ao crescimento da demanda mais lento do que o esperado.

Além do projeto na Louisiana, a Air Products anunciou que irá descontinuar o desenvolvimento de uma instalação de hidrogênio líquido com emissão zero de carbono em Casa Grande, Arizona, juntamente com diversos projetos menores de distribuição de energia limpa. A empresa citou condições comerciais desafiadoras, fatores econômicos específicos de cada projeto e uma adoção mais lenta do que a prevista do hidrogênio em aplicações de mobilidade.

A empresa afirmou que buscará realocar equipamentos e outros ativos dos projetos cancelados sempre que possível, ao mesmo tempo em que trabalha para reduzir sua exposição em relação aos contratos existentes.

Apesar de ter desistido do projeto na Louisiana, a Air Products enfatizou que continua comprometida com o mercado de gases industriais do estado. A empresa opera 18 instalações de gases industriais na Louisiana e possui a maior rede de gasodutos de hidrogênio do mundo, abastecendo refinarias e clientes industriais em toda a costa do Golfo do México, nos EUA.

O anúncio reforça a importância contínua da infraestrutura convencional de produção e distribuição de hidrogênio para as operações de refinarias e petroquímicas, mesmo com a crescente pressão comercial sobre os projetos de hidrogênio de baixo carbono em larga escala.

Ao mesmo tempo em que reduz partes de seu portfólio de hidrogênio limpo, a Air Products continua avançando em sua estratégia internacional de hidrogênio renovável. A empresa anunciou que está finalizando um acordo de marketing e distribuição com a Yara International para amônia renovável produzida no Projeto de Hidrogênio Verde NEOM, na Arábia Saudita.

Nos termos do acordo, a Yara comercializará e distribuirá a amônia renovável produzida no projeto por meio de sua rede logística global. A Air Products afirmou que o acordo é independente da decisão sobre o projeto na Louisiana e apoia a comercialização do que se espera que se torne uma das primeiras instalações de produção de amônia renovável em larga escala do mundo.

Os anúncios contrastantes ilustram as perspectivas divergentes para os mercados de hidrogênio. Enquanto os projetos domésticos voltados para a demanda de transporte têm enfrentado dificuldades para alcançar retornos aceitáveis, os projetos orientados para a exportação, que produzem amônia renovável para os mercados globais, continuam avançando.

Para o setor de infraestrutura de hidrogênio, a decisão da Air Products destaca a abordagem cada vez mais seletiva que as empresas estão adotando em relação a investimentos de capital intensivo em hidrogênio, com a viabilidade econômica do projeto e a demanda de mercado a longo prazo se tornando fatores mais decisivos do que a prontidão tecnológica por si só. Ao mesmo tempo, o investimento contínuo da empresa em infraestrutura de gasodutos de hidrogênio e cadeias de suprimento globais de amônia sugere que as aplicações industriais e de exportação permanecem as oportunidades de crescimento mais promissoras a curto prazo para a infraestrutura relacionada ao hidrogênio.